在漢代的時候， 有一個書生叫楊生， 已經四十歲了， 還沒有成家立業， 沒有妻子。 他非常喜歡讀《詩經》， 並常常被裡面的內容感動而發奮讀書。
有一天半夜， 有一個年輕女子大約十五六歲， 長得非常漂亮， 穿戴也很有講究， 一看就是富貴人家的打扮。 她找到楊生， 說要和他做夫妻。
楊生窮書生一個， 至今也沒討老婆， 如今有這樣一個舉世無雙的美人送上門來， 怎能不心動。
還沒等楊生說話， 那個女子又說：“我和常人不一樣， 千萬不要用火光照我， 要等三年以後， 才能照我。 ”
楊生同意了， 就與女子結為了夫妻， 不久後還生下了一個兒子。 轉眼間， 兒子也已經兩歲了。
這天晚上， 楊生看著熟睡的妻子， 實在是忍不住了， 就偷偷地用燈火照著她看。 這一看著實把楊生嚇了一跳。 妻子的腰以上， 長的肉和人一樣， 腰以下， 竟然是枯骨！
妻子醒來發覺了， 便對他說：“你竟然辜負了我， 我已經快要活了， 你為什麼不忍一年而竟然現在照我？”
楊生連忙道歉， 妻子痛苦淚流不止， 說：“我和你的情誼如今雖然已經斷了， 但是我還是掛念我的兒子， 像你這樣的貧窮不能自己養活兒子， 你跟我來一下， 我送給你一樣東西。 ”
楊生就隨著她走了， 來到一座華麗的殿堂， 屋裡擺放的東西都很不一般。 妻子拿了一件珠袍給楊生， 說：“靠這個東西你就可以維持生活了。 ”她又撕下一塊楊生的衣服就留下來， 就和楊生分開了。
後來楊生拿著珠袍到市上去賣， 被甯陽王家的人買去了， 得到一千萬錢。
於是甯陽王派人就把楊生捉來拷問， 楊生將實情告訴了甯陽王， 甯陽王還不相信。 就去看女兒的墳墓， 墳墓完好如初， 沒有被盜墓的跡象。
甯陽王讓人挖開來看， 棺蓋下果然找到了楊生的衣服。 也把楊生的兒子找來看， 正像自己的女兒。 甯陽王這才相信是真的。
於是， 把楊生召開， 把珠袍又賜給他， 認他為女婿。 並且還上奏給朝廷， 封他兒子為郎中。
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