紅樓夢中的已婚婦女按身份分為夫人、侍妾(這是以中國封建社會而言的), 同是已婚女人她們會出現明顯的不同, 由身份關係地位、由地位涉及利益, 由利益影響生活, 牽一發而動的豈止一個方面。 《紅樓夢》中的王夫人和趙姨娘就充分顯示了這相同與不同的天囊之別。 王夫人和趙姨娘二人相同之處, 都是生活在榮國府的女人, 都是已婚女人, 都為賈府生育了子女, 再有一點, 她們都嫁與賈府二老爺賈政。 相同點很多。 可是她們之間的不同點比相同之處就多得不知有多少。 出現眾多不同點的最主要的原因是王夫人和趙姨娘的出身不同。
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王夫人, 出身金陵王氏, 其門弟與賈府相當。 她與內侄女王熙鳳均嫁入了賈府, 分別成為政老爺、璉二爺之妻。 在書中, 王夫人沒有說過她王家的富有, 可是王熙鳳卻經常把她娘家的事掛在嘴邊上。 一說外國進貢使臣由她家來養活, 二是說掃一掃她王家的地縫就夠賈府過日子的, 三是說她與太太(指王夫人)的嫁妝如何如何, 誇富之情躍然紙上, 書中借王熙鳳之口變相說明了王夫人娘家的地位和富有。
而趙姨娘呢?書中明白地說明她的出身是一個家生子, 也就是家奴。 這個出身在中國有封建社會中是低得不能再低的。 主子甚至對他們有生殺大權, 可以把活生生的人作為一般物件隨意處置。
一是日常工作不同。 王夫人日常信佛, 念經、燒香是每日必做的功課;趙姨娘沒見信佛, 可是與不三不四的馬道婆交情似乎很深, 可以說心腹話。 王夫人陪伴賈母左右, 趙姨娘輕易不在賈母的上房露面。 王夫人沒見做什麼活計, 而趙姨娘時不時地在做針線活。
二是待遇不同。 王夫人每月有二十兩銀子的分例費用, 趙姨娘僅有二兩銀子一吊錢, 這一吊錢還是她所用的兩個小丫環的月費, 相差十倍。 王夫人可以從庫房拿整匹的緞子, 趙姨娘手中只有零星布頭。 賈府筵宴, 王夫人總是上坐, 趙姨娘則要看有沒有人想著才能得到一點殘羹剩飯。 賈母不太喜歡王夫人, 說她“不大言語, 木頭似的”, 但總算是給臉面的, 批評她也就是一半回, 可是趙姨娘動輒就被罵得狗血噴頭, 賈母哭罵, 賈政喝斥。 王夫人找她來挨駡, 就連王熙鳳, 應該算是侄兒媳婦的, 也是張口就說她不是主子, 連她管教兒子也不許。
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三是所生子女的前程不同。 王夫人所生的女兒元春已經貴為皇妃,