新華社華盛頓５月５日電繼３月底第一次利用翻新的回收火箭把一顆衛星發射上天后， 美國太空探索技術公司將再次用“二手”火箭承擔發射任務， 這次是為保加利亞發射一顆通信衛星。
保加利亞衛星公司５日在社交媒體平臺臉書上說， 它委託美國製造的該國第一顆通信衛星將用太空探索技術公司的“獵鷹９”火箭於６月中旬從佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空。 這枚火箭的第一級今年１月曾從加利福尼亞州範登堡空軍基地成功把銥星通訊公司十顆衛星發射至目標軌道， 然後在太平洋的一艘無人船上軟著陸。
３月３０日， 太空探索技術公司用“獵鷹９”火箭把歐洲衛星公司的一顆商業通信衛星發送至預定軌道。 這是太空史上首次利用回收的“二手”火箭發射衛星。 這枚火箭的第一級曾於２０１６年４月發射， 為國際空間站運送貨物， 後落在大西洋中的一艘無人船上被成功回收。
迄今， “獵鷹９”火箭第一級已成功在海上回收６次， 在陸地上回收４次。
保加利亞衛星公司認為， 可重複使用的“二手”火箭是“太空技術的一個突破”， 有助降低發射成本， “使較小的國家和企業發射自己的衛星成為可能”。
火箭第一級回收的目的是研製可重複使用的運載火箭。 傳統火箭都是一次性使用， 一旦能夠回收重複使用， 將有望降低發射成本。