看好蜂窩物聯網(cellular IoT；CIoT)網路的發展， 以色列4G LTE數據機晶片廠Altair Semiconductor日前發表基於窄帶CAT-M1與NB1的蜂窩IoT晶片——ALT1250。 Altair在今年初被收購後， 如今已是Sony旗下子公司。
相較於Sequans與英特爾(Intel)， Altair算是CAT-M1/NB1市場的後起之秀， 但該公司有信心能以這款新的ALT1250晶片超越群雄。 Altair共同創辦人兼全球銷售與行銷副總裁Eran Eshed指出：“以成本、易於整合與服務布建來看， ALT1250晶片更先進。 我們相信這款晶片較市場上現有的CAT-1/NB1晶片至少領先一個世代。 ”
具體而言， ALT1250是專為Altair的客戶輕鬆“將晶片轉換為蜂窩IoT模組”而設計的。 Eshed指出， 如今的蜂窩IoT模組中有90%的元件——如RF、基帶、前端組件、功率放大器、濾波器和開關等，
Earlswood Marketing Limited首席顧問Simon Stanley指出：“要讓基於蜂窩IoT的市場起飛， 其基本要求在於良好的覆蓋範圍、較低的元件成本， 以及具有吸引力的連線費用。 ”
當然， ALT1250具有較低元件數、較低功率以及整合GPS接收機的優點， 都十分有幫助。 但除了Eshed聲稱的優點， Stanley說：“我認為Altair這項發佈的重點更在於預期可用的解決方案出現。 ”他強調， 新的晶片將來自目前正追逐此市場的Sequans、Altair與Intel， “這讓IoT解決方案開發商與運營商有信心推出服務以及擴展IoT市場。 ”
如同Wi-Fi
自從Altair在2016年初被Sony收購以後， 該團隊持續耐心地開發， 以重新定義蜂窩IoT晶片解決方案。
透過降低成本、提高安全性以及簡化模組設計， Altair建立了一個優先順序， 讓服務運營商能夠輕鬆擁抱蜂窩IoT。 這種更易於整合的CAT-1/NB1解決方案， 讓運營商能“把它當成像是Wi-Fi一樣， ”他說。 “很顯然地， 我們還沒有發展到那裡， 但已經越來越近了。 ”
為什麼整合GPS？
如今， Altair是Sony半導體運營的一部份， 並順利為其CAT-1/NB1晶片增加新的功能：整合GPS接收器。
Altair認為， 整合GPS迅速讓蜂窩IoT晶片更適於設計到各種IoT應用中。 這一類的應用範圍從追蹤兒童、寵物與資產到智慧電錶， 並可用於找出任何特定設備的位置所在， Eshed解釋。 “無限數量的應用都將從整合GPS中受益。 ”
Eshed並補充說，
在CAT-1/NB1晶片中整合GPS， Altair落實了Sony的願景。 當Sony宣佈以2.12億美元收購Altair的計畫時， 該公司在其新聞發佈中說：
“藉由收購Altair， Sony不僅著眼於擴展Altair的現有業務， 同時也推動新的感測技術研發。 結合Sony現有的感測技術——如全球導航衛星系統(GNSS)與影像感測器、Altair的高性能、低功耗以及具成本競爭力的數據機晶片技術， 加上雙方的未來發展， Sony將致力於開發以蜂窩連接的新型感測元件。 ”
即將採用FD-SOI技術？
Sony如今已採用其28-nm全耗盡型絕緣上覆矽(FD-SOI)工藝製造最新的GPS晶片， 該晶片並已用於去年秋天於中國推出的華米(Huami)、小米(Xiaomi)旗下品牌智能手錶中。
那麼， Altair新款CAT-1/NB1晶片是否也會採用FD-SOI工藝？Eshed否認了這個看法，
安全設計
除了製造功耗明顯降低的晶片， Eshed說， “我們也為ALT1250的安全設計投入了大量資源。 ”Eshed雖然不願透露該晶片內建的所有安全機制， 但他解釋， “該晶片符合三層安全要求——設備層、蜂窩連接層和應用層。 ”
更具體地說， Altair能夠確保ALT1250元件免于實體或遠端地攻擊。 他指出， 該蜂窩連接元件可確保安全性， 甚至在第三層的應用層也導入安全機制。 其目標在於整合安全性設計， 而不必增加安全硬體——畢竟對於一些非常低成本的IoT節點來說，
發佈時間
去年秋天， Sequans率先出樣Cat M1/NB1晶片——“Monarch”， 如今並已投入量產。 今年二月， Sequans宣佈這款專用的窄帶IoT晶片獲Telefinica用於歐洲完成首次LTE Cat M1即時資料通話。
相形之下， Altair才剛與合作夥伴在CAT M1即時網路場測中完成軟體測試， 目前還沒推出晶片。 Eshed預計在今年下半年即可量產ALT1250晶片。
不過， Altair並不擔心在這場競賽中遲到。 Eshed說：“由於運營商預計在今年年中開始在CAT-M1和NB1網路上經營IoT服務， 我們的晶片將在最佳時機出現！”
編譯：Susan Hong
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