彈射器（Aircraft catapult）是航空母艦上推動艦載機增大起飛速度、縮短滑跑距離的裝置， 全稱艦載機起飛彈射器。 據瞭解， 因為蒸汽彈射器結構很複雜，
由於蒸汽彈射器的部件通用性不高， 乃至大型蓄壓罐， 橡膠密封條等的製造材料都需要全部攻克， 因此西方媒體不相信中國能夠搞成蒸汽彈射器， 而電磁彈射器也只有美國一家剛剛研製成功， 中國如何解決強制儲能問題都是未知數， 所以國外媒體在討論中國航母時， 常常認為中國並不能在短期內生產和製造航母彈射器。
據軍事專家雷澤先生介紹， 世界上能夠生產和研製大型現代化艦載機彈射器的國家並不多， 全世界唯一還在生產和研製實用化艦載機彈射器的國家只有美國一家， 不過， 2014年以來， 西方媒體逐漸公佈了一系列來自GOOGLE地球的衛星圖片，
據軍事分析人士稱， 中國在上世紀80年代就開始對西方彈射器進行研究， 通過購買報廢的澳大利亞“墨爾本”號航母， 解放軍第一次瞭解了彈射器的結構和作用原理。 通過努力， 中國的709所、705所已經研製出中國的首台蒸汽彈射器， 而隨著馬明偉教授帶領的團隊在電磁彈射器技術上獲得成功， 中國建設的首條電磁彈射器已經成功開展了重載荷彈射試驗， 顯然這些衛星照片超出了西方媒體的預期。
近日， 據媒體報導， 我國第一艘彈射型航母已經在上海江南造船廠開工了， 該航母將採用三彈射器的配置， 常規排水量約為7萬噸， 滿載排水量約為8.3萬噸以上， 與美國“小鷹”級航母基本持平， 但唯一不同的便是採取了三彈射器配置， 而對於一艘航母來說， 為什麼我國在一向學習美國的情況下， 為何不選擇與美國基本相當的四彈射器配置呢？
事實上， 美國航母雖然擁有四條彈射器， 但是在大多數情況下， 只能使用三條， 既艦首一條彈射器和斜角甲板的兩條彈射器。 在艦首+斜角甲板交替彈射的情況下， 僅需要15分鐘左右就能彈射30架飛機， 形成一個打擊群， 而最後一條彈射器則主要作為備用。 而在日常訓練和普通作戰中， 大多數隻使用兩條彈射器， 這也是法國“戴高樂”號航母僅僅使用兩台彈射器的原因， 除了成本問題以外， 兩條彈射器就足夠使用了。 而我國002型航母大小也並不小， 事實上， 美國的“福萊斯特”級航母僅有7萬多噸排水量， 依舊選擇了4彈射器， 而我國002型航母比“福萊斯特”還要大幾千噸， 和“小鷹”基本持平， 在這種情況下選擇三彈射器除了因為足夠使用以外， 還有對自己彈射器性能的自信。
在早期，美國海軍製造的彈射器可靠性不高，並且使用壽命比較差，在高強度打擊下，一條彈射器僅能堅持一個月左右就必須更換檢修，因為F14戰鬥機起飛重量高達30多噸的原因，美國海軍的彈射器可謂是一直在“疲勞駕駛”，在海灣戰爭期間，甚至出現了僅彈射了不到700次就報廢的事件，而這也導致了時常需要在外作戰的美國海軍一直保留了一條備用彈射器的習慣，在20世紀90年代後期，美國海軍的蒸汽彈射器技術已經非常高了，完全可以使用三條彈射器，但因為修改航母設計需要的代價遠遠大於一條彈射器的代價，所以在“尼米茲”級航母的後五條，美國海軍已經保持了四彈射器的規模。
但客觀地說，無論是彈射器，還是升降機，事實上三台就已經足夠使用了，在美國“福特”級航母上便是如此，無論是彈藥升降機還是飛機升降機。在“福特級”上都改為了三台，但是為了保證美國海軍的在外作戰以及電磁彈射器依舊不夠穩定的因素，“福特”級航母上同樣採用了四彈射器設置，不過其中一台在大多數情況下都處於封存之中。
對於002來說，三條彈射器在合理使用的情況下，一天完全可以彈射300~320架次飛機，與“福特”級基本持平，雖然戰鬥力或許還是不如“福特”，但比起“尼米茲”來，已經相差不遠，而我國彈射器技術不但先進，而且可靠性很強，在這種情況下選擇三條彈射器也就一點兒都不奇怪了。畢竟我國也不需要太多海外作戰。
還有對自己彈射器性能的自信。
在早期，美國海軍製造的彈射器可靠性不高，並且使用壽命比較差，在高強度打擊下，一條彈射器僅能堅持一個月左右就必須更換檢修，因為F14戰鬥機起飛重量高達30多噸的原因，美國海軍的彈射器可謂是一直在“疲勞駕駛”，在海灣戰爭期間，甚至出現了僅彈射了不到700次就報廢的事件，而這也導致了時常需要在外作戰的美國海軍一直保留了一條備用彈射器的習慣，在20世紀90年代後期，美國海軍的蒸汽彈射器技術已經非常高了，完全可以使用三條彈射器，但因為修改航母設計需要的代價遠遠大於一條彈射器的代價，所以在“尼米茲”級航母的後五條，美國海軍已經保持了四彈射器的規模。
但客觀地說，無論是彈射器，還是升降機，事實上三台就已經足夠使用了，在美國“福特”級航母上便是如此，無論是彈藥升降機還是飛機升降機。在“福特級”上都改為了三台，但是為了保證美國海軍的在外作戰以及電磁彈射器依舊不夠穩定的因素，“福特”級航母上同樣採用了四彈射器設置，不過其中一台在大多數情況下都處於封存之中。
對於002來說，三條彈射器在合理使用的情況下，一天完全可以彈射300~320架次飛機，與“福特”級基本持平，雖然戰鬥力或許還是不如“福特”，但比起“尼米茲”來，已經相差不遠，而我國彈射器技術不但先進，而且可靠性很強，在這種情況下選擇三條彈射器也就一點兒都不奇怪了。畢竟我國也不需要太多海外作戰。