在中國文化中銀河也就是天河, 是王母娘娘為了阻止牛郎和織女相見而留下的。 現代天文學研究發現銀河是一個由1000到4000億顆恒星和大量的星團、星雲, 還有各種類型的星際氣體和星際塵埃組成的巨大天體系統, 它的直徑約為15萬光年, 中心厚度約為1.2萬光年, 可見物質總品質是太陽品質的大約1400億倍, 而太陽系不過是其中一個不起眼的小星系。
銀河系
銀河系具有巨大的盤面結構, 有一個銀心和四條旋臂(最新研究銀河系只有2個旋臂, 其中太陽所在的獵戶座臂只是一個主旋臂的小分叉), 旋臂相距4500光年。 太陽位於銀河一個支臂獵戶臂上, 至銀河中心的距離大約是2.6萬光年。 而我們居住的地球則屬於太陽系中的一個行星。
在銀河系裡大多數的恒星集中在一個扁球狀的空間範圍內, 扁球的形狀好像鐵餅。 扁球體中間突出的部分叫“核球”, 半徑約為7,000光年。
物質在黑洞周圍釋放射線
旋臂是銀河系中心外圍繞銀河的由恒星和其他組成的銀河系的旋臂為人馬座旋臂和矩尺座旋臂還有兩條尚未成型的旋臂。 位於銀河中心的星系核在進行著高速旋轉但在它的兩極會噴射出大量粒子流星系核的能量越大,
銀河系側面
太陽系在宇宙中的運動速度約為390±60 千米/秒, 繞行銀河系核的速度220 千米/秒, 銀河系在宇宙中的速度約為600千米/秒。 我們知道速度具有相對性, 這這些速度是通過微波背景輻射得到的, 因為宇宙微波背景是均勻的。 由此, 我們每天就會移動5,184萬千米, 或是每年189 億公里。 相較於太陽系內, 每年移動的距離是地球與冥王星最接近時距離的4.5倍。 通過觀測, 每個星系之間彼此都在遠離, 也就是說宇宙在膨脹, 就像位於氣球表面的點一樣會隨著膨脹彼此遠離, 而唯一阻止膨脹的是星系對彼此的引力。
星系相遇時品質小的被品質大的吸收
在銀河系外還有無數個和銀河系相同的系統,被稱為銀河外星系,銀河外星系和銀河系又組成一個星系群。由於個星系品質大小不一樣,因此當品質小的遇到品質大的星系時就會被吸收。這也是銀河系的命運當40億年後銀河系會與仙女系相撞,這並不是星體會相撞而毀滅。由於銀河系品質小,所以在引力作用下銀河系的物質會被仙女系所捕捉,形成一個更大的星系。但是這兩個星系可能會花上數十億年的時間合併成橢圓星系,而太陽系也會成為這個新星系的一員。
星系相遇時品質小的被品質大的吸收
在銀河系外還有無數個和銀河系相同的系統,被稱為銀河外星系,銀河外星系和銀河系又組成一個星系群。由於個星系品質大小不一樣,因此當品質小的遇到品質大的星系時就會被吸收。這也是銀河系的命運當40億年後銀河系會與仙女系相撞,這並不是星體會相撞而毀滅。由於銀河系品質小,所以在引力作用下銀河系的物質會被仙女系所捕捉,形成一個更大的星系。但是這兩個星系可能會花上數十億年的時間合併成橢圓星系,而太陽系也會成為這個新星系的一員。