工業革命有時又稱產業革命, 或者稱為第一次科技革命, 指資本主義工業化的早期歷程, 即資本主義生產完成了從工廠手工業向機器大工業過渡的階段。
有人認為工業革命在1750年左右已經開始, 但直到1830年, 它還沒有真正蓬勃地展開。 大多數觀點認為, 工業革命發源於英格蘭中部地區。 18世紀中葉, 英國人瓦特改良蒸氣機之後, 由一系列技術革命引起了從手工勞動向動力機器生產轉變的重大飛躍。 隨後傳播到英格蘭到整個歐洲大陸, 19世紀傳播到北美地區。
一般認為, 蒸汽機、焦炭、鐵和鋼是促成工業革命技術加速發展的四項主要因素。
在瓦特改良蒸氣機之前, 整個生產所需動力依靠人力和畜力。 伴隨蒸氣機的發明和改進, 工廠不再依河或溪流而建,
工業革命對19世紀科學發展也產生了重要的影響。 以前的科學研究很少用於工業生產, 隨著工業革命的發展長大, 工程師與科學家的界限越來越小, 更多的工程師埋頭做科學研究。 以前的科學家多是貴族或富人的子弟, 現在則有許多來自工業發達地區和工人階級的子弟成為了科學家。 他們更加對化學和電學感興趣,
工業革命前後的一些重要發明:
時間發明人發明1764年詹姆士·哈格裡夫斯珍妮紡紗機1778年約瑟夫·勃拉姆抽水馬桶1796年塞尼菲爾德平版印刷術1797年亨利·莫茲萊螺絲切削機床1781年詹姆斯·瓦特蒸汽機1812年特列維雪克科爾尼鍋爐1815年漢·大衛礦工燈1844年威廉·費阿柏恩蘭開夏鍋爐