2015年， 科學家們在彗星67P / churyumov - gerasimenko上宣佈了探測分子氧氣， 這是由羅塞塔號太空船研究的。 他們說， 這是“任務中最大的驚喜”， 這一發現可能改變我們對太陽系形成的認識。
雖然分子氧在地球上很常見，
但在宇宙的其他地方卻很少見到。
事實上，
天文學家在太陽系外探測到的氧氣只有兩次，
而且從未出現在彗星上。
最初的解釋是在大約46億年前我們的太陽系開始時， 在彗星周圍的微弱的氣體中發現氧氣被凍結在彗星內部。 人們相信， 當彗星接近太陽時， 氧氣已經解凍。
但研究人員正在重新考慮這個理論， 這要感謝加州理工大學的一位元化學工程師， 他通常致力於開發微處理器。
Konstantinos p . giapi被羅塞塔的發現引起了興趣， 因為它向他表明， 在67P彗星表面發生的化學反應與他過去20年在他的實驗室裡進行的實驗非常相似。 giapi研究涉及高速帶電原子的化學反應， 或離子，
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giapi在一份聲明中說:“我開始對太空產生興趣， 並在尋找離子在表面上加速的地方。 ”在觀察了對羅塞塔彗星的測量後， 特別是關於水分子撞擊彗星的能量時， 它都被點擊了。 我多年來一直在研究這顆彗星。 ”
在一項新的報告中,伯克利Giapis和他的合著者和加州理工學院的同事Yunxi左右建議分子氧在彗星67 p不是古代,但現在產生交互在彗星的模糊的光環,水分子之間或昏迷,追逐來自太陽的彗星和顆粒流。
“我們已經通過實驗證明， 可以在類似彗星的物質表面動態地形成分子氧，
這就是它的工作原理:水的蒸汽分子從彗星上流下來， 因為它被太陽加熱。 水分子被太陽的紫外線所電離或帶電， 然後太陽的風將電離的水分子吹向彗星。 當水分子撞擊彗星表面時， 它包含了像鐵銹和沙子這樣的物質， 分子會從表面吸收另一個氧原子， 然後形成氧氣。
研究人員在他們的論文中寫道:“這種無生命的生產機制與報告中所報導的67P昏迷的趨勢是一致的， 並且提高了人們對高能負離子的作用的認識， 不僅是在彗星中， 也在其他行星上。 ”
這種產生氧氣的機制可能在各種各樣的情況下發生。
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“瞭解太空中分子氧的起源對於宇宙的進化和地球生命的起源是非常重要的，
這一發現讓人們發現， 在太陽系外行星的大氣層中， 氧氣是如何探測到氧氣的， 這並不一定意味著生命， 因為這種非生物的過程意味著氧氣可以在太空中產生， 而不需要生命。 研究人員說， 這一發現可能會影響研究人員在未來行星上尋找生命跡象的方式。
giapi說:“我們不知道我們什麼時候建立了實驗裝置， 它們最終將應用於彗星的天體物理學。 ”這種原始的化學機制是建立在一個被認為是電子反應的化學反應的基礎上的， 這種反應發生在快速移動的分子， 水在這種情況下， 與表面碰撞， 並在那裡產生原子， 形成新的分子。 這種反應的所有必要條件都存在於67P彗星上。