新華社天津５月１５日電據天文專家介紹， 神秘的水星本月１８日黎明將在東方低空出現， 進行“西大距”表演。 屆時， 如果天氣晴好且大氣透明度高， 公眾有望於日出前的短暫時間內尋覓到水星的蹤影。
水星是距離太陽最近的行星， 經常湮沒在太陽的光輝中， 每年只有數次短暫的可觀測機會。 只有等到水星和太陽的角距達最大即“大距”時， 公眾才最有希望目睹水星。
水星在太陽東邊稱東大距， 在太陽西邊稱西大距。 東大距時， 可以在黃昏時分的西方地平線上方找到水星；西大距時， 水星則在黎明時的東方低空出現。
中國天文學會會員、天津市天文學會理事趙之珩介紹說， 這次大距水星的赤緯比太陽低了１０度， 即水星比太陽偏南。 因此， 對於北半球的觀測者來講， 日出時水星的高度只有１０度左右， 可觀測時間較短。
“感興趣的公眾可在日出前的一小時至半小時， 找一個東邊開闊無遮擋的地方， 嘗試用肉眼或借助雙筒望遠鏡在東邊的晨曦中尋覓水星的身影。 ”趙之珩提醒說。
天文專家同時也表示， 西大距過後， 水星的赤緯不斷上升， 它在日出時的地平高度不降反升， 觀測條件會更好一些。 ６月初的水星亮度約為０．７等， 位於雙魚座和白羊座天區之間， 這片區域亮星不多， 不易與其混淆。