一座城市有了水就有了靈氣和腔調。 比如淮安這座城市， 因運河而興起、由漕運而興旺。 千百年間， 南船北馬將無數的物資從運河這一動脈中輸送往全國各地， 也留下了淮安壯麗“東南第一州”的傳說。
對淮安人來說， 運河是他們天天見面的母親河。 從城市西北穿城而過， 匯入東南的淮河， 整個城市與運河相互依存早已融為一體。
如今的運河上船隻不多， 面對200余米的平靜水面， 很難想像運河給這座城市曾經帶來的繁華。 明清兩代在淮安設立漕運總督， 掌管著長達1790公里的漕糧運輸， 運河沿線1.2萬隻漕船、12萬漕軍都聽其調遣。 設立在淮安清江浦的常盈糧倉容納150萬石漕糧， 超過當時全國漕運總量的三分之一。
淮安地方誌辦公室主任荀德麟介紹， 最繁華時淮安人口超過100萬， 是全國漕糧運輸、中轉、造船以及黃河治理中心。 他說：“黃河肆虐最厲害的時期， 也是淮安這座城市最繁榮的時期。 因為這些要素造就了國家國庫銀兩投入的積聚， 南來北往、官商客流高度的積聚， 南來北往的船隻也罷、車馬也罷， 到這裡必須要停留， 所以也造就了這座城市人口的高度積聚。 ”
鼎盛時期的淮安幾乎所有的行業都圍繞著漕運而運轉，
交通的發達造就了歷史上淮安經濟的繁榮。 河下古鎮緊鄰運河， 當年全國四大鹽商有三家在古鎮居住， 私家林園數不勝數。 如今的古鎮上， 仍有許多當年留下的傳統小吃， 吳毅輝就在這裡經營著一家醬菜店， 他賣的是淮安特產老鹵大頭菜。 他說：“你看這個小小的大頭菜， 每個都要經過削皮、日照、醃制、發酵、通風、轉缸這麼多環節，
油鍋中金黃色的茶饊， 是從古至今風靡全城的小吃
雖說1855年黃河改道後， 淮安逐漸失去了曾經的繁華， 1908年撤銷漕運， 讓“東南第一州‘陷入低迷。 然而， 漕運給這座城市留下的印記卻在舌尖上流傳， 味蕾的呼喚讓融匯了南北飲食特點的淮揚菜從這裡走向全國。 對於定居海外的淮安人陳正業來說， 發跡于河下古鎮文樓飯店的蟹黃湯包， 是他心中家鄉的味道。
他感慨地說：“很多地方都有湯包， 但怎麼都覺得家鄉文樓的最好， 每次吸一口汁， 滿嘴都是蟹黃、雞湯、豬油的味道。 對於我來說， 這早就不僅僅是種食物， 而是家的味道。 ”