樹碑立傳是自古以來就有的慣例， 歷代帝王更是不乏於此， 然而武則天卻是一個例外。 作為歷史上第一位也是唯一一位女皇帝， 武則天在死後所樹的碑上“一字不銘”， 給世人留下了“無字碑”之謎， 千百年來引得人們紛紛猜測。
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武則天和唐高宗李治的合葬墓乾陵在西安市西北80公里的乾縣梁山上。 墓前有兩塊高大的石碑， 西面一個是“述聖碑”， 碑文由武則天撰文、唐中宗所書寫， 主要是歌頌唐高宗在世時的功績。 東面一個石碑由一塊巨大的整石雕刻而成， 碑首雕有8條互相纏繞的螭首， 並以雲龍紋裝飾，
一“功德無量說”， 說武則天認為自己功高德大， 甚至於不能用文字來表達。 在武則天看來， 自己雖是女人， 但自己的才能絕對高於高宗， 她扶植寒弱， 打擊豪門， 發展科舉， 獎勵農桑， 在她的統治下社會安定， 人民安居樂業。 所以她認為自己政績斐然， 彪炳史冊， 功績遠非一塊碑文所能容納。 因而， 武則天留下空碑一座， 以示自己功蓋過世。 胡戟在《我國歷史上唯一的女皇帝武則天》中也曾指出“這座名聞於世的無字碑櫛風沐雨，
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二是“左右為難說”， 說武則天想到自己死後和高宗合葬， 無論稱呼自己是皇帝還是皇后， 都很難落筆。 若碑文刻上“大周天冊金輪聖神皇帝”， 這讓高宗情何以堪， 而且李唐子孫定也不能接受;若刻“則天大聖皇后”， 那時對自己的貶低， 而且武則天也確實做了16年“大周”皇帝。 所以她思前想後， 最後決定“一字不銘”讓後人評說吧。 還有說武則天改朝後內心愧疚不安， 一心想在自己死後將江山歸還李氏。 但由於自己稱帝的這段經歷， 使她對自己死後的境遇沒有信心， 更害怕世人責駡其篡位之罪， 因而留下無字碑藉以自贖。