在漫長的歷史中， 伊斯坦布爾曾經是羅馬帝國、拜占庭帝國、拉丁帝國、奧斯曼帝國與土耳其共和國建國初期的首都， 長期作為中東地區的政治和宗教中心。
兩千多年來， 伊斯坦布爾一直是重要的政治、宗教和藝術中心。 作為土耳其的第一大城市， 伊斯坦布爾的老城建於七座山丘上，
西元前7世紀,希臘人初建這座城市後， 成為東羅馬帝國的首都，
伊斯坦布爾的歷史，
君士坦丁大帝324年憑夢中先知的指示讓拜占庭城成為帝國新首都的理想選址；但其實背後真正的原因可能是君士坦丁大帝於324年9月18日在博斯普魯斯海峽的卓裡波里斯戰役終於擊敗了剩下與他共治的最後一位羅馬皇帝李錫尼烏斯， 結束了四位皇帝爭鬥的時代， 並終於結束了名存實亡的四帝共治體制， 而且當時拜占庭城附近的尼科米底亞(今伊斯坦布爾以東100公里的伊茲密特)亦是較高級的羅馬首府城市。 六年後的330年， 拜占庭(當時更名為新羅馬， 後來亦稱君士坦丁波利斯， 意指君士坦丁的城市)被正式宣佈成為羅馬帝國的新首都。 395年狄奧多西一世逝世後其兩個兒子瓜分了羅馬帝國，其中君士坦丁堡成為了東部拜占庭帝國的首都。作為王朝的首都，而且位於歐亞兩陸的中心，君士坦丁堡的獨特位置令它成為各國間的商業、文化與外交中心。
1204年，第四次十字軍東徵發起而奪取耶路撒冷，但十字軍卻轉而攻佔君士坦丁堡，該市被洗劫和褻瀆。該市隨後成為拉丁帝國的首都，十字軍希望以這個國家代替東正教的拜占庭帝國。拜占庭帝國分裂成為數個國家，當中的尼西亞帝國在米哈伊爾八世率領下於1261年重奪君士坦丁堡。拜占庭帝國是希臘文化的傳承，並成為了東正教的中心。很多宏偉的教堂得到重修，包括聖索菲亞大教堂，曾是世上最大的教堂。東正教的精神領袖，君士坦丁堡牧首的首座現時仍然在伊斯坦布爾法納爾區的聖喬治大教堂內。
在幾個世紀的衰落之後，君士坦丁堡被更多新興而強大的帝國包圍，最明顯的是奧斯曼土耳其人。1453年5月29日，“征服者”蘇丹穆罕默德二世，在53日的圍城之後進入了君士坦丁堡，該市很快就成為奧斯曼帝國的新首都。拜占庭帝國最後的數十年，君士坦丁堡因與外間隔絕及日益嚴重的經濟破產而衰落，它的人口驟減至三至四萬人，市內大片地區無人居住。因此蘇丹穆罕默德的首要工作是要復原該市的經濟，建立了大型的有蓋市集和邀請逃難了的東正教居民回城居住。俘虜亦被釋放，在城中定居。同時，魯米利亞和安那托利亞地區的行政首長被下令要運送四千個家庭入城居住，當中包括穆斯林、基督徒或猶太人，組成了一個獨特的多種族社會。蘇丹亦與建了很多各方面的建築瑰寶，包括托卡比皇宮和蘇丹艾哈邁德清真寺。宗教遺址亦賦予地方以興建大型的皇家清真寺(例如在神聖門徒教堂原址與建了法齊赫清真寺)，並毗鄰學校、醫院和公眾浴場。蘇萊曼一世的統治是藝術和建築學的一次大型成就。著名的建築師西蘭設計了很多君士坦丁堡的清真寺和其他大型的建築，同時陶藝與書法藝術亦興旺起來。該市於1890年代開始現代化，興建了大橋、完善的供水系統、鋪設電燈和引入了有軌電車與電話。
1923年土耳其共和國成立，首都由君士坦丁堡遷往安卡拉。在共和國早年，君士坦丁堡被以為會成為共和國新的首都。土耳其政府為使地名更符合土耳其語的習慣，在1930年正式將城市名命為“伊斯坦布爾”。1950年代伊斯坦布爾的建築經歷了很大的改變，全市有很多新的道路和工廠建成。有時有些歷史建築被拆卸以興建現代寬闊的林蔭大道、大街和公眾廣場。該市一度數目眾多和繁盛的希臘社群，當中剩餘的希臘原居民，在1955年伊斯坦布爾大屠殺後，有很多離開回到了希臘。
伊斯坦布爾最著名的宗教建築“藍色清真寺”
伊斯坦布爾的城市景觀，是由許多宗教團體所共同塑造。最大的宗教團體是伊斯蘭教。宗教少數群體包括希臘東正教徒、亞美尼亞正教徒、馬龍派天主教徒和塞法迪猶太人。根據2000年人口普查，伊斯坦布爾共有2691座開放的清真寺、123座開放的教堂和 26座開放的猶太會堂，以及109個穆斯林墓地和57個非穆斯林公墓。有些區過去曾經擁有數量可觀的這些民族，例如庫姆卡普區有相當多的亞美尼亞人；巴拉特區有相當多的猶太人；芬內爾區有相當多的希臘人；尼桑塔希區和貝伊奧盧區的一些街區擁有數量可觀的黎巴嫩基督徒。但是目前只有極少數人還留在這些區，因為不是移民國外就是移居到其他區。在有些區，例如在庫茲袞庫克，一座亞美尼亞教堂與一座猶太會堂相鄰，在路的另一邊是一座希臘東正教教堂，旁邊是一座清真寺。
穆斯林是目前伊斯坦布爾最大的宗教團體。其中，遜尼派是人口最多的教派，但是也有許多當地的穆斯林屬於阿列維派。2007年，在伊斯坦布爾有2944座開放的清真寺。
自1517年起，伊斯坦布爾成為伊斯蘭哈裡發的駐地，直到1924年，哈裡發的頭銜被廢除，其權力移交給土耳其國會。1925年9月2日，tekke和tarikats被取締，因為他們的活動被視為與土耳其共和國的政教分離和世俗教育制度不相容。此後，大部分蘇非主義和伊斯蘭其他形式的神秘主義派別的活動改為秘密進行，其中一些教派仍然擁有眾多的追隨者。為了避免仍然有效的這些禁令，這些組織使用“文化協會”的名稱。
自西元4世紀起，該市就是希臘正教會的精神領袖君士坦丁堡普世牧首的駐地。目前的駐地為芬內爾區的聖喬治教堂。土耳其正教會和亞美尼亞使徒教會，各有一位大主教駐在伊斯坦布爾。在保加利亞正教會的自主地位得到其他東正教教會的承認以前，其總部也設在伊斯坦布爾。土耳其大拉比也駐在伊斯坦布爾。許多地方反映進入伊斯坦布爾的不同團體，主要的有阿爾巴尼亞村、波蘭村和新波士尼亞。
住在伊斯坦布爾的基督徒，主要是希臘人和亞美尼亞人，已經發生了重大變化。在奧斯曼帝國崩潰過程中，這些非穆斯林的少數民族被土耳其人驅逐，民族宗教關係緊張開始於19世紀20年代，持續了一個世紀，在1912年到1922年的十年間（巴爾幹戰爭、第一次世界大戰和土耳其獨立戰爭）達到頂峰。此後，伊斯坦布爾的基督徒人口從1914年的45萬下降至1927年的24萬。今天，大部分留在土耳其的希臘人和亞美尼亞人等少數民族都居住在伊斯坦布爾附近。今天在伊斯坦布爾的土著亞美尼亞人數量約為45,000人（不包括1991年以後從亞美尼亞來到土耳其的近4萬勞工，大多在伊斯坦布爾）；而希臘人從1924年的15萬人，下降到目前的僅有大約4000人。目前有6萬伊斯坦布爾希臘人居住在希臘，但繼續保留其土耳其國籍。
塞法迪猶太人已生活在這座城市超過500年。1492年，安達盧西亞的摩爾人王國滅亡後，西班牙宗教裁判所迫使他們改信基督教，於是他們逃離伊比利亞半島。奧斯曼帝國蘇丹巴耶濟德二世（1481年至1512年）派遣凱末爾·雷斯率領一支龐大的艦隊前往西班牙，解救塞法迪猶太人。20多萬猶太人逃往坦吉爾、阿爾及爾、熱那亞和馬賽，後來去薩洛尼卡，最後到伊斯坦布爾。蘇丹批准93,000名西班牙猶太人前往奧斯曼帝國避難。另一大批塞法迪猶太人來自西班牙控制的義大利南部。加拉塔的義大利猶太會堂（Italyan Sinagogu）的成員主要是義大利猶太人的後代，伊斯坦布爾目前還有2萬多名塞法迪猶太人。伊斯坦布爾大約有20個猶太會堂，其中最重要的是1951年成立的和平谷猶太會堂，位於貝伊奧盧區。
1204年，第四次十字軍東徵發起而奪取耶路撒冷，但十字軍卻轉而攻佔君士坦丁堡，該市被洗劫和褻瀆。該市隨後成為拉丁帝國的首都，十字軍希望以這個國家代替東正教的拜占庭帝國。拜占庭帝國分裂成為數個國家，當中的尼西亞帝國在米哈伊爾八世率領下於1261年重奪君士坦丁堡。拜占庭帝國是希臘文化的傳承，並成為了東正教的中心。很多宏偉的教堂得到重修，包括聖索菲亞大教堂，曾是世上最大的教堂。東正教的精神領袖，君士坦丁堡牧首的首座現時仍然在伊斯坦布爾法納爾區的聖喬治大教堂內。
在幾個世紀的衰落之後，君士坦丁堡被更多新興而強大的帝國包圍，最明顯的是奧斯曼土耳其人。1453年5月29日，“征服者”蘇丹穆罕默德二世，在53日的圍城之後進入了君士坦丁堡，該市很快就成為奧斯曼帝國的新首都。拜占庭帝國最後的數十年，君士坦丁堡因與外間隔絕及日益嚴重的經濟破產而衰落，它的人口驟減至三至四萬人，市內大片地區無人居住。因此蘇丹穆罕默德的首要工作是要復原該市的經濟，建立了大型的有蓋市集和邀請逃難了的東正教居民回城居住。俘虜亦被釋放，在城中定居。同時，魯米利亞和安那托利亞地區的行政首長被下令要運送四千個家庭入城居住，當中包括穆斯林、基督徒或猶太人，組成了一個獨特的多種族社會。蘇丹亦與建了很多各方面的建築瑰寶，包括托卡比皇宮和蘇丹艾哈邁德清真寺。宗教遺址亦賦予地方以興建大型的皇家清真寺(例如在神聖門徒教堂原址與建了法齊赫清真寺)，並毗鄰學校、醫院和公眾浴場。蘇萊曼一世的統治是藝術和建築學的一次大型成就。著名的建築師西蘭設計了很多君士坦丁堡的清真寺和其他大型的建築，同時陶藝與書法藝術亦興旺起來。該市於1890年代開始現代化，興建了大橋、完善的供水系統、鋪設電燈和引入了有軌電車與電話。
1923年土耳其共和國成立，首都由君士坦丁堡遷往安卡拉。在共和國早年，君士坦丁堡被以為會成為共和國新的首都。土耳其政府為使地名更符合土耳其語的習慣，在1930年正式將城市名命為“伊斯坦布爾”。1950年代伊斯坦布爾的建築經歷了很大的改變，全市有很多新的道路和工廠建成。有時有些歷史建築被拆卸以興建現代寬闊的林蔭大道、大街和公眾廣場。該市一度數目眾多和繁盛的希臘社群，當中剩餘的希臘原居民，在1955年伊斯坦布爾大屠殺後，有很多離開回到了希臘。
伊斯坦布爾最著名的宗教建築“藍色清真寺”
伊斯坦布爾的城市景觀，是由許多宗教團體所共同塑造。最大的宗教團體是伊斯蘭教。宗教少數群體包括希臘東正教徒、亞美尼亞正教徒、馬龍派天主教徒和塞法迪猶太人。根據2000年人口普查，伊斯坦布爾共有2691座開放的清真寺、123座開放的教堂和 26座開放的猶太會堂，以及109個穆斯林墓地和57個非穆斯林公墓。有些區過去曾經擁有數量可觀的這些民族，例如庫姆卡普區有相當多的亞美尼亞人；巴拉特區有相當多的猶太人；芬內爾區有相當多的希臘人；尼桑塔希區和貝伊奧盧區的一些街區擁有數量可觀的黎巴嫩基督徒。但是目前只有極少數人還留在這些區，因為不是移民國外就是移居到其他區。在有些區，例如在庫茲袞庫克，一座亞美尼亞教堂與一座猶太會堂相鄰，在路的另一邊是一座希臘東正教教堂，旁邊是一座清真寺。
穆斯林是目前伊斯坦布爾最大的宗教團體。其中，遜尼派是人口最多的教派，但是也有許多當地的穆斯林屬於阿列維派。2007年，在伊斯坦布爾有2944座開放的清真寺。
自1517年起，伊斯坦布爾成為伊斯蘭哈裡發的駐地，直到1924年，哈裡發的頭銜被廢除，其權力移交給土耳其國會。1925年9月2日，tekke和tarikats被取締，因為他們的活動被視為與土耳其共和國的政教分離和世俗教育制度不相容。此後，大部分蘇非主義和伊斯蘭其他形式的神秘主義派別的活動改為秘密進行，其中一些教派仍然擁有眾多的追隨者。為了避免仍然有效的這些禁令，這些組織使用“文化協會”的名稱。
自西元4世紀起，該市就是希臘正教會的精神領袖君士坦丁堡普世牧首的駐地。目前的駐地為芬內爾區的聖喬治教堂。土耳其正教會和亞美尼亞使徒教會，各有一位大主教駐在伊斯坦布爾。在保加利亞正教會的自主地位得到其他東正教教會的承認以前，其總部也設在伊斯坦布爾。土耳其大拉比也駐在伊斯坦布爾。許多地方反映進入伊斯坦布爾的不同團體，主要的有阿爾巴尼亞村、波蘭村和新波士尼亞。
住在伊斯坦布爾的基督徒，主要是希臘人和亞美尼亞人，已經發生了重大變化。在奧斯曼帝國崩潰過程中，這些非穆斯林的少數民族被土耳其人驅逐，民族宗教關係緊張開始於19世紀20年代，持續了一個世紀，在1912年到1922年的十年間（巴爾幹戰爭、第一次世界大戰和土耳其獨立戰爭）達到頂峰。此後，伊斯坦布爾的基督徒人口從1914年的45萬下降至1927年的24萬。今天，大部分留在土耳其的希臘人和亞美尼亞人等少數民族都居住在伊斯坦布爾附近。今天在伊斯坦布爾的土著亞美尼亞人數量約為45,000人（不包括1991年以後從亞美尼亞來到土耳其的近4萬勞工，大多在伊斯坦布爾）；而希臘人從1924年的15萬人，下降到目前的僅有大約4000人。目前有6萬伊斯坦布爾希臘人居住在希臘，但繼續保留其土耳其國籍。
塞法迪猶太人已生活在這座城市超過500年。1492年，安達盧西亞的摩爾人王國滅亡後，西班牙宗教裁判所迫使他們改信基督教，於是他們逃離伊比利亞半島。奧斯曼帝國蘇丹巴耶濟德二世（1481年至1512年）派遣凱末爾·雷斯率領一支龐大的艦隊前往西班牙，解救塞法迪猶太人。20多萬猶太人逃往坦吉爾、阿爾及爾、熱那亞和馬賽，後來去薩洛尼卡，最後到伊斯坦布爾。蘇丹批准93,000名西班牙猶太人前往奧斯曼帝國避難。另一大批塞法迪猶太人來自西班牙控制的義大利南部。加拉塔的義大利猶太會堂（Italyan Sinagogu）的成員主要是義大利猶太人的後代，伊斯坦布爾目前還有2萬多名塞法迪猶太人。伊斯坦布爾大約有20個猶太會堂，其中最重要的是1951年成立的和平谷猶太會堂，位於貝伊奧盧區。