宋仁宗慶曆八年(1048年)正月十八夜裡， 寧靜而戒備森嚴的東京皇宮內， 忽然出現了四個手持短刀的黑色人影， 沿途殺死幾名值班的宿衛兵， 把長兵器搶到手後， 翻過落鎖的廷和殿， 直闖到皇后居住的福寧殿， 他們企圖行刺主宰一國命運的仁宗皇帝。
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有一宮女聽到動靜後出來觀望， 被刺客抓住， 要她說出皇帝的住處。 由於宮女不敢洩露， 結果被刺客殘忍地砍斷了手臂。 仁宗皇帝聽到宮女的驚叫聲， 估計殿外出了大事， 冒冒失失就要開門出外察看。 頭腦清醒的皇后拖住仁宗， 不讓他出去。 皇后立即打發宮人從旁門出宮，
皇后估計刺客找不到皇帝， 定會到處放火， 借此燒死皇帝， 她打發宦官們提水做好防火準備。 果不其然， 不一會兒， 刺客就點燃了宮簾， 宦官們奮力潑水， 沒有引起火災， 刺客的陰謀又未得逞。 其他一些宦官聽到動靜後， 紛紛聚攏到福甯殿， 皇后就分派他們把守各路口、房舍， 並把他們每人的頭髮剪下一縷， 說等平賊以後論功行賞， 將以其為證。 宦官們為了表白自己的忠心和獲得厚賞， 沒有不盡死力的。
宮廷宿衛兵趕來後， 經過短時間交鋒， 有三名刺客當場斃命。 剩下一名刺客沖出包圍圈， 邊戰邊退， 一直退到宮城北城樓上。 他居高臨下， 防守著狹窄的樓道口， 與宿衛兵對峙著。
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仁宗皇帝讓官員去查證刺客的身份， 經辨認屍體得知， 原來被殺的三名刺客是崇政殿親從官顏秀、郭逵和孫利， 經查證， 斷定逃跑到北城樓上的那個刺客是王勝， 也是崇政殿親從官。
仁宗皇帝一向以仁慈、寬厚著稱， 而他所親近和信任的親從官竟然對他下毒手， 這真讓他百思不得其解。 於是， 在宿衛軍士兵與刺客王勝的對峙中， 他曾幾次下令， 不要殺死王勝， 要從他的嘴裡得到行刺的原因和背後指使者。