曼徹斯特大學的研究人員已經發現細胞表面的一種蛋白（5T4）是導致幾種最常見兒童期白血病產生化療抵抗的罪魁禍首。 早期檢測表明，
這項由血癌慈善基金資助的研究發表在《血液病學》雜誌上。
兒童急性淋巴細胞白血病（ALL）的存活率在過去幾年內有了明顯提高。 現在， 大約 90% 的患兒可望被治癒。 但目前的治療方法——通常是化療——過程是煎熬的， 還會讓孩子們遺留下終生的副作用， 如不育和繼發性癌症。 如果經過第一輪強化治療後， 白血病起始細胞仍然處於高水準， 則血癌復發的幾率也會相應增加。 一旦復發， 就更難以治療。
在 Vaskar Saha 和 Peter Stern 教授帶領下完成的這項研究中， 研究人員根據第一輪化療後白血病細胞的剩餘數量確定為高或低復發風險白血病患兒標本進行了分析。
研究人員發現， 存在高復發風險的患兒體內白血病細胞的 5T4 陽性比例較高，
5T4 陽性白血病細胞集落形成明顯。 這意味著極少的殘留細胞就可導致白血病復發。 研究人員發現， 在治療過程中， 5T4 蛋白有助於白血病幹細胞從血管遷移至骨髓的安全地帶， 這就使得這些細胞更難被徹底根除。
Alasdair Rankin 博士說道：“目前用於治療兒童急性淋巴細胞白血病（ALL）的化療藥物並不總是有效的， 並可導致終身副作用。 使用靶向療法——單獨或聯合應用——針對腫瘤細胞的某些特性， 最終可使治療更為溫和有效。 這些早期研究結果有望開闢一個靶向治療兒童急性淋巴細胞白血病（ALL）新藥物的新局面。 ”