初夏5月的南京氣溫已經頗高， 到中午時分大太陽曬在身上火辣辣的。 一天遊玩下來渾身上下已經被汗水濕透。 不過感覺頗好，
明孝陵始建於明洪武十四年（1381年）， 至明永樂三年（1405年）建成， 先後調用軍工10萬， 歷時達25年。 承唐宋帝陵“依山為陵”舊制， 又創方墳為圜丘新制。 將人文與自然和諧統一， 達到天人合一的完美高度， 成為中國傳統建築藝術文化與環境美學相結合的優秀典範。 明孝陵占地面積達170余萬平方米， 是中國規模最大的帝王陵寢之一。 首批國家5A級旅遊景區。
明孝陵作為中國明皇陵之首， 代表了明初建築和石刻藝術的最高成就， 直接影響明清兩代五百餘年20多座帝王陵寢的形制， 依歷史進程分佈於北京、湖北、遼寧、河北等地的明清皇家陵寢， 均按南京明孝陵的規制和模式營建， 在中國帝陵發展史上有著特殊的地位， 故而有“明清皇家第一陵”的美譽。
神功聖德碑及碑亭， 在大金門正北70米處， 是明成祖朱棣於永樂十一年（1413年）為朱元璋撰述的歌功頌德碑及碑亭。 神功聖德碑亭建於明永樂十一年（1413年）， 建築平面為正方形， 故俗稱“四方城”， 內置明成祖朱棣為其父朱元璋所立的“大明孝陵神功聖德碑”， 樓頂已毀， 後在數年前重建。
原碑亭為磚石砌築， 平面呈正方形， 亭子的結構頂部已蕩然無存， 現僅存四壁， 每壁各有一個寬5米的拱形門洞， 外觀如一個城堡， 故俗稱“四方城”。
四方城向西北行約100米過禦河便進入神道。 明孝陵神道的最大特點在於建築與地形地勢的完美結合。 其不同於歷代帝陵神道成直線形， 而是完全依地形山勢建造為蜿蜒曲折的佈局。 而且在每一段落的節點處安放石像生來控制空間， 形成一派肅穆氣氛。 石像生下鋪墊有完整的六朝磚， 使其600年來沒有下沉。
明孝陵神道的6種石獸中，以象為最大，重達80噸，當時為了將這些石獸運抵明孝陵，冬季時，在路面上灑水結成冰，再用粗大的竹、木作滾軸，一路上用人力推滾的辦法來完成運輸任務。這段神道現俗稱為石像路，全長615米。石獸的盡頭，神道折向正北，至欞星門，長250米。這段神道置石望柱和石人，2根望柱呈六棱柱形，高6.6米，其上雕刻雲龍紋。通常望柱均置於神道的最前面，而明孝陵的望柱則置於神道中間，這也是朱元璋的獨特之處。
石望柱之後是東西相對而立的翁仲，有武將、文臣各2對，共8尊，高各為3.18米，石人石獸的體型都很巨大，是明代石刻的藝術珍品。
碑殿原為孝陵享殿前的中門，即孝陵門，原為5個門洞，後被毀。碑殿是清朝時改建的，是一歇山頂，三開間，紅牆小瓦建築，南北正中各開一門，亭內立有5塊碑刻。根據《中山陵史話》等書籍記載，這裡曾有明孝陵的一道中門，但毀於戰火，清代在中門的基礎上改建碑殿，並豎立了五座高大的石碑。正中有一塊大石碑，下有馱碑龜趺。其馱碑龜趺與眾不同，脖子出奇地短。
碑殿中石碑上書「治隆唐宋」四個鎏金大字，碑高3.85米，寬1.42米，厚度0.38米。「治隆唐宋」的意思是頌揚明太祖治國方略超過了唐太宗李世民和宋太祖趙匡胤。這是清康熙皇帝1699年第三次下江南謁陵時禦題。這是因清朝剛統治中國，康熙執政初，漢人不服滿人統治，在這樣的歷史背景下，康熙深知，光靠高壓政策是不行的，還須依靠漢人。所以，康熙在6次南巡中，5次拜謁明孝陵。
此碑由曹雪芹的祖父、當時的“江甯織造”郎中曹寅刻立。在“治隆唐宋”碑左右還有清朝乾隆皇帝詩碑各一塊，東西有臥碑兩塊，東邊一塊刻載康熙帝第一次謁陵紀事，西邊一塊刻記康熙帝第三次謁陵情形。
方城是孝陵寶頂前面的一座巨大建築，外部均用巨型條石建成，東西長75.26米，南北寬30.94米、前高16.25米、後高8.13米，底部為須彌座。方城正中為一拱門，中通圓拱形隧道。由54級臺階而上出隧道，迎面便是寶頂南牆，用13層條石砌築。沿方城左右兩側步道即可登上明樓。
從1997年開始，文物工作者利用精密磁測等高科技手段對明孝陵進行了長達6年的考古勘探，地宮經探測被認定位於明孝陵圓形寶頂下面，地宮建築面積根據探測結果竟達4000多平方米，幾乎是已發掘的定陵地宮面積的3倍。明孝陵地宮的具體形制還不能清楚知道，但從明孝陵現存建築、明故宮建築遺存上大量使用石料作為建築基座的現象，以及已經發掘的定陵地宮全部用石材構築的實例可以推斷，孝陵地宮應該也是全部用石材構築的大型殿宇式地下建築。
文史專家大膽猜測了地宮殿堂的設計，參照生人居住的宮殿，因此一般應有主次之分，大跨度條石起券的拱券門作為明孝陵建築的主要特徵在地宮中也許會繼續使用，主大殿應佈置成廳堂的樣式，擺放一些祭祀用品，並設一大缸，缸內盛香油，點長明燈。
後殿作為地宮的主要部分，按照慣例應是擺放皇帝、皇后棺槨及各種隨葬品的地方，朱元璋與馬皇后的靈柩就停放在後殿的棺床上。
朱元璋畫像
明孝陵神道的6種石獸中，以象為最大，重達80噸，當時為了將這些石獸運抵明孝陵，冬季時，在路面上灑水結成冰，再用粗大的竹、木作滾軸，一路上用人力推滾的辦法來完成運輸任務。這段神道現俗稱為石像路，全長615米。石獸的盡頭，神道折向正北，至欞星門，長250米。這段神道置石望柱和石人，2根望柱呈六棱柱形，高6.6米，其上雕刻雲龍紋。通常望柱均置於神道的最前面，而明孝陵的望柱則置於神道中間，這也是朱元璋的獨特之處。
石望柱之後是東西相對而立的翁仲，有武將、文臣各2對，共8尊，高各為3.18米，石人石獸的體型都很巨大，是明代石刻的藝術珍品。
碑殿原為孝陵享殿前的中門，即孝陵門，原為5個門洞，後被毀。碑殿是清朝時改建的，是一歇山頂，三開間，紅牆小瓦建築，南北正中各開一門，亭內立有5塊碑刻。根據《中山陵史話》等書籍記載，這裡曾有明孝陵的一道中門，但毀於戰火，清代在中門的基礎上改建碑殿，並豎立了五座高大的石碑。正中有一塊大石碑，下有馱碑龜趺。其馱碑龜趺與眾不同，脖子出奇地短。
碑殿中石碑上書「治隆唐宋」四個鎏金大字，碑高3.85米，寬1.42米，厚度0.38米。「治隆唐宋」的意思是頌揚明太祖治國方略超過了唐太宗李世民和宋太祖趙匡胤。這是清康熙皇帝1699年第三次下江南謁陵時禦題。這是因清朝剛統治中國，康熙執政初，漢人不服滿人統治，在這樣的歷史背景下，康熙深知，光靠高壓政策是不行的，還須依靠漢人。所以，康熙在6次南巡中，5次拜謁明孝陵。
此碑由曹雪芹的祖父、當時的“江甯織造”郎中曹寅刻立。在“治隆唐宋”碑左右還有清朝乾隆皇帝詩碑各一塊，東西有臥碑兩塊，東邊一塊刻載康熙帝第一次謁陵紀事，西邊一塊刻記康熙帝第三次謁陵情形。
方城是孝陵寶頂前面的一座巨大建築，外部均用巨型條石建成，東西長75.26米，南北寬30.94米、前高16.25米、後高8.13米，底部為須彌座。方城正中為一拱門，中通圓拱形隧道。由54級臺階而上出隧道，迎面便是寶頂南牆，用13層條石砌築。沿方城左右兩側步道即可登上明樓。
從1997年開始，文物工作者利用精密磁測等高科技手段對明孝陵進行了長達6年的考古勘探，地宮經探測被認定位於明孝陵圓形寶頂下面，地宮建築面積根據探測結果竟達4000多平方米，幾乎是已發掘的定陵地宮面積的3倍。明孝陵地宮的具體形制還不能清楚知道，但從明孝陵現存建築、明故宮建築遺存上大量使用石料作為建築基座的現象，以及已經發掘的定陵地宮全部用石材構築的實例可以推斷，孝陵地宮應該也是全部用石材構築的大型殿宇式地下建築。
文史專家大膽猜測了地宮殿堂的設計，參照生人居住的宮殿，因此一般應有主次之分，大跨度條石起券的拱券門作為明孝陵建築的主要特徵在地宮中也許會繼續使用，主大殿應佈置成廳堂的樣式，擺放一些祭祀用品，並設一大缸，缸內盛香油，點長明燈。
後殿作為地宮的主要部分，按照慣例應是擺放皇帝、皇后棺槨及各種隨葬品的地方，朱元璋與馬皇后的靈柩就停放在後殿的棺床上。
朱元璋畫像