攀登珠穆朗瑪峰的路上總能看到夏爾巴人的身影。 為何這個部族的人在氧氣稀薄的高海拔地區擁有“超人”般的適應能力？英國一項新研究解開了其中奧秘。
一個主要由劍橋大學科學家組成的研究小組跟隨兩支分別由10名英國學者和15名夏爾巴人組成的登山隊伍爬到海拔5200米的珠峰大本營。 這些夏爾巴人常年生活在海拔相對較低地區， 不以擔任登珠峰嚮導為生。
研究人員分別在倫敦和尼泊爾首都加德滿都採集兩組登山者的血液樣本和肌肉活組織檢查樣本， 以此作為基準資料， 之後，
通過對比， 研究人員發現， 即便是普通夏爾巴人， 線粒體利用氧氣製造能量的效率也比其他人高。 此外， 他們的燃燒脂肪水準較低。 這從另外一方面反映出他們製造能量的效率高， 因為肌肉通常從消耗糖分和燃燒脂肪這兩個途徑獲得能量， 大部分時候從後一種途徑獲得， 但是這種途徑產生能量的效率低， 當身體承受的壓力大時， 比如運動時， 會通過消耗糖分獲得能量。
夏爾巴登山者在海拔高的地方生活兩個月後， 身體資料沒有比基準資料變化多少， 而英國登山者的資料變化較大， 顯示夏爾巴人身體天生適合高海拔環境， 其他地方的人到了這樣的環境身體會發生變化以儘量適應環境。
研究主要參與者之一、劍橋大學的安德魯·穆雷說：“夏爾巴人在高海拔地區生活了數千年， 他們的身體已經變成能更高效地利用氧氣製造能量， 這不奇怪。 我們這些來自低海拔國家的人在高海拔地方生活一段時間後， 我們的身體在一定程度上變得‘像夏爾巴人’， 但是我們（產生能量的）效率仍然不能跟他們相提並論。 ”
研究人員希望通過瞭解夏爾巴人在缺氧環境中仍能高效產生能量的身體機制尋找更好的辦法應對常發生在危重病人身上的缺氧狀況。
研究報告22日發表於美國《國家科學院學報》月刊。 （歐颯）