根據《科學》雜誌上刊登的一篇新論文的結果， 穀神星最上層的地表富含氫元素， 而且氫元素在中高緯度區域更加富集， 這與大面積的水冰分佈特性相符。
來自美國亞利桑那州圖森市行星科學研究所的黎明號伽瑪射線與中子探測器（GRaND）首席研究員湯瑪斯·普雷蒂曼說：“在穀神星上， 冰態物質並非局部分佈在少數環形山內， 而是無處不在， 而且在緯度較高的區域更為靠近地表。 ”
研究者利用GRaND儀器來確定了穀神星地殼最上一碼（一米）處氫、鐵和鉀元素的分佈。 GRaND測量的是穀神星發出的伽瑪射線和中子的數量和能量。
這張圖展示了理論上一個水分子在谷神星上走過的路途。 一些水分子落入了寒冷陰暗的環形山“冷阱”中， 而很少的冰體轉化成了水蒸汽， 其耗費的時間甚至需要10億年。
研究者發現， 谷神星上的冰並非堅實的冰層， 而很可能是岩石物質組成的多孔狀混合物， 冰體填充在孔洞中。 GRaND的資料表明， 混合物中含有品質約占10%的冰。
普雷蒂曼說：“這些結果驗證了將近30年前的猜測， 也就是說冰態物質可以在穀神星地表之下很淺的地方存在數十億年。 這些證據增強了其他主帶小行星近地表水冰存在的可能性。 ”