去年年底， 美國洛克希德·馬丁公司官員透露將為沙特皇家海軍建造4艘“自由”級瀕海戰鬥艦。 根據計畫， 美國將為沙特製造6艘“自由”級（LCS-1）瀕海戰鬥艦， 但交付沙特的自由級將比美軍自己訂購的大得多， 美國解釋為：沙特需要加裝更多的艦載裝備。
“自由”級（LCS-1）瀕海戰鬥艦
沙特年初對洛馬的計畫感到不滿， 主要是對16套垂直發射系統及TRS-4D空中掃描雷達（空客提供的一套AESA雷達）的價格與交付時間不滿。 此外整個4艘瀕海戰鬥艦的一攬子價格高達30-40億美元， 這天價連世界軍購最大土豪沙特都有些肝顫。 同時洛馬在產品細節、交付以及系統集成等方面的工作也不能讓土豪感到誠意都讓這個專案充滿變數。
沙特希望用LCS擴充自己艦隊
早在2015年， 沙特政府發佈公告稱， 沙特海軍擴張專案II (SNEP II)將採購4艘美國自由級瀕海戰鬥艦， 整個擴張專案計畫斥資200億美元用以替換日益老化的沙特艦隊。 然而到了今年， 大土豪的預算恐怕要增加“一點點”了。
根據最新消息， 4艘自由級改進型項目漲價到了60億， 包括艦艇本身以及備件、訓練和其他後勤物資的售價。 根據USNI新聞介紹， 沙特護衛艦設計與“自由”級相比， 沙特護衛艦的主要區別是取消了模組化任務艙。
沙特護衛艦取消了模組化任務艙
此外護衛艦莫名其妙地砍掉了一半垂發單元， 原計劃的16單元MK-41垂發系統改為了8單元， 另外裝備8枚RGM-84“魚叉”Block II型反艦導彈， 及反潛戰聲納套件和魚雷。 該艦排水量4000噸左右， 人員配備100-130人。 裝備2台羅羅公司的MT-30燃氣輪機和兩台皮爾斯蒂克柴油機。
實際沙特最需要的就是這門57mm艦炮
根據近幾年沙特與伊朗甚至胡塞武裝的對抗中發現， 對付伊朗海軍的快艇和岸上活動的胡賽武裝， 瀕海戰鬥艦的垂發系統基本屬於大炮打蚊子， 使用魚叉攻擊小艇到底的經濟效益也令人生疑。