她長得一點也不好看， 雖面容和善， 卻常常帶有一副很悲傷的樣子。 她略顯駝背， 瘦骨嶙峋， 臉很長， 膚色灰黃多蛀牙。 然而， 就是這個長相極為普通的女性， 卻敢於擔當， 為了天下太平， 放下了尊貴的身段， 終結一代王朝， 把江山拱手送給了民國。
1889年（光緒十五年）， 21歲的葉赫那拉？靜芬與19歲的光緒皇帝舉行了大婚典禮， 是為隆裕皇后。 1908年11月14日， 光緒皇帝去世。 第二代醇親王愛新覺羅？載灃只有3歲的兒子溥儀， 依照慈禧太后隔代指定的遺命被立為宣統皇帝， 隆裕皇后被尊為皇太后。 1911年10月， 辛亥革命爆發， 垂簾聽政的隆裕皇太后便成了大清王朝事實上的掌門人。
12月28日， 全國各地要求清帝遜位的呼聲漸高， 隆裕太后召集親王奕劻、袁世凱等王公貴族和國務大臣共商國事， 在說到關於清帝是否遜位一事時， 隆裕太后表態說：“我並不是說我家裡的事， 只要天下平安就好。 ”
1912年2月12日， 《清帝遜位詔書》頒佈在即， 反對遜位共和的恭新王溥偉自請召見。 隆裕太后表示說：“彼新貴將國事辦得如此腐敗， 猶欲阻撓共和詔旨， 將置我母子何地！”此時， 無論是何貴族， 均不准進內。 1912年2月12日《清帝遜位詔書》連夜頒佈， 一舉打破了中國南北分裂敵對的政治僵局， 使中國走向南北統一， 共和立憲的道路。
同日， 曾任總理公署秘書的許寶蘅在日記中抒寫了個人感概：“大清入主中國自順治元年甲申至今宣統三年辛亥革命，
2月16日， 英國《泰晤士報》評論說：“天子已退位， 清朝統治者不復存在， 世界上最古老的君主國已經正式成為一個共和國， 歷史上很少見到如此驚人的革命， 或許可以說， 從來沒有過一次規模相等的， 在各個階段中流血這樣少的革命……”
9月11日， 黃興、陳其美一行來到北京， 滿清貴族奉隆裕太后旨意， 在金魚胡同舉行歡迎會， 黃興在答謝詞中說：辛亥革命不過三個月就實現了南北統一，
然而， 隆裕太后之後， 再無堯舜。 野心家們一個比一個殘暴， 匪幫們一夥比一夥專制， 他們在反對專制的幌子下將皇帝趕下了台， 但卻做著自己當皇帝的夢， 比下臺的皇帝們更為專制。 正如政治學家高全喜在《立憲時刻》一書中所說：“看來悠悠天命註定了兩種力量之領袖人物終究缺之一種像華盛頓、林肯那樣的偉大的心靈， 致使這場穿越古今之變的政治大變局在開了一個好頭之後，