蘭州牛肉麵是蘭州的標誌性食品。 如果說蘭州的地理標誌是黃河上的中山橋， 那麼蘭州食品的標誌就是牛肉麵。 對於許多， 蘭州人而言， 大清早吃一碗牛肉麵， 那幾乎是無法言表的享受。 宿醉的蘭州人， 則將每天早上的頭鍋牛肉麵視為醒酒的最好食物。
有些人提到牛肉麵， 幾乎每一個人蘭州人都能說出牛肉麵特點：“湯鏡者清， 肉爛者香， 面細者精”為標誌， 形成了“一清二白三紅四綠五黃”的呈現方式， 一清（湯清）、二白（蘿蔔白）、三紅（辣椒油紅）、四綠（香菜、蒜苗綠）、五黃（麵條黃亮）。 如今， 蘭州牛肉麵有中華第一面之稱。
那麼， 蘭州牛肉麵究竟是何時起源的？在十幾年前， 關於牛肉麵的起源， 很多資料的說法是：大約1915年， 馬保子為生活所迫， 製作“熱鍋子面”。 據說這是一種冷涼麵、熱湯汁的簡易做法。 後來逐漸發展壯大， 改進了做法。 發展為清湯牛肉麵。
這些年， 關於蘭州牛肉麵起源， 逐漸多了起來， 形形色色的說法， 讓人們眼花繚亂。
第一種起源：唐代說。 在一下牛肉麵館的介紹中寫道：牛肉麵起源于唐代。 有人認為這是一種民間說法。
第二種起源， 創始人陳維精說， 據說陳是清朝嘉慶年間國子監太學生， 已經有兩百年的歷史了。
第三種起源， 河南說。 據說， 真正的蘭州清湯牛肉拉麵是河南省懷慶府（今河南博愛縣）清化小車牛肉老湯麵演變而成的。
第四種說法， 馬保子發明說。 民國年間， 馬保子改進發明了牛肉麵。
這幾種說法， 不知道該信哪一個。 不過， 下面關於麵條起源的兩個說法， 也可以看看。 這些最新的考古發現和研究， 則給人們提供這樣的觀點。
第一種起源， 新時期時代說。 幾年前， 《自然》雜誌上文章說， 中國青海省黃河流域的喇家遺址中發現了“人類最古老的麵條”。 中國地質地理學研究所王仁湘博士認為：“麵條形態十分明顯， 顏色都沒變， 是還沒發黑的淺黃……與現在的麵條十分類似。 ”有人據此認為， 這就是牛肉麵最早起源。
第二種說法， 歐洲人說。 韓國人認為， 2500年前， 歐洲人在新疆做最古老麵條， 麵條是從歐洲傳來的。 日本考古學家認為， 在三四千年前， 一部分歐洲人遷移到了人口密度不高， 水草豐盛的新疆， 種植小麥、放牧羊群， 過著半遊牧、半定居的生活。 據考證， 小麥是大約四千年從西方向東傳入中原。
形形色色說， 人們眾說紛紜， 各執一詞。 網路上更是各種故事滿天飛， 究竟該信哪一個呢？
不過， 有地方史志家認為， 蘭州牛肉拉麵的歷史本來一清二白。 進入20世紀90年代， 隨著互聯網的逐步普及， 線民的調侃， 以及商業目的， 蘭州牛肉拉麵的歷史被人為搞亂了。
哇塞，說了這麼多，我們都不知道該信哪一個了？
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