火星上的鳳凰號
鳳凰號(英語:Phoenix)是美國國家航空航天局的2007年火星探測計畫。 這項計畫的主要目的是將一枚著陸器送往火星的北極地區,對火星的極地環境進行探測。
鳳凰號將在防熱盾、降落傘與火箭推進器的協助之下,緩緩降落在火星冰封的地表上,然後利用太陽能電池板蓄積的電力,伸出長約2.3米的機械手臂向下挖掘,並將挖掘所得的土壤樣本送回鳳凰號,以先進的儀器對土壤中的水冰加以分析。 這項計畫共耗資四億兩千萬美元。
這項任務的目的是尋找火星北極土壤中可能存在的生命特徵,對淺層地下的水冰進行研究。 鳳凰號已經在美國東部時間2007年8月4日5點26分於佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地成功發射,由三角洲二號運載火箭所運載於2008年5月25日成功著陸火星。 鳳凰號是繼海盜二號在1976年之後,唯一未使用氣囊緩衝技術而成功登陸火星的太空船。
2008年5月25日,美國東部時間下午6點46分(UTC:2008年5月25日23:46),鳳凰號完成“關鍵7分鐘”(亦被稱為“恐怖7分鐘”)降落程式,成功降落火星北極區,成為人類第一個降落在火星北極區的航太探測器,事前太空總署評估只有五成成功率。 所謂“關鍵7分鐘”是指需時約7分鐘的一系列降落程式,讓鳳凰號以時速21,000公里(13,049英里)進入火星大氣層後,把飛行時速降到約每小時8公里(5英里),然後再緊急刹車,以便進行軟著陸。
2008年7月31日,美國航空太空局科學家宣佈:鳳凰號火星探測器在火星上加熱土壤樣本時鑒別出有水蒸氣產生,從而確認火星上有水存在。 探測器“鳳凰”號日前成功降落火星北極,除傳回一些珍貴照片外,還放下一個由地球帶來的時間囊,打算留給未來移居火星的人類打開。