2016年7月1日， 美國海軍舉行女性四星上將蜜雪兒·霍華德授銜儀式， 使蜜雪兒·霍華德成為美國海軍238年歷史中第一位晉升為該軍銜的女將軍。 霍華德也是美國第三位晉升為四星上將的女性， 美國海陸空三軍也都有了各自的四星女上將， 目前美軍沒有五星上將， 四星上將成為實際意義上的最高軍銜。
蜜雪兒·霍華德是美國海軍作戰部副部長， 是美國歷史上首位在美國武裝部隊中榮獲三星和四星等級將軍軍銜， 並指揮美國海軍艦艇的非裔美國女性。 除了女性身份受關注之外， 蜜雪兒·霍華德非裔的身份也是此次大家關注的一個焦點。 從普通士兵或軍官升為最高軍銜需要很多努力， 而女人晉升軍銜尤其艱難， 更別說非洲裔女性了， 要知道美國陸軍1970年才提拔了第一名女性準將
美軍成立後長期不接納女性， 直到1901年女性才被允許參軍， 但是只能從事非戰鬥任務。 1967年， 美國國會通過法律， 規定女性可獲得比上校更高的軍銜， 1970年， 負責美軍護士隊的安娜·海耶斯晉升為準將， 成為第一位美國女將軍。
按照美軍軍銜制度， 將軍一級從低到高分別為準將（一星）、少將（二星）、中將（三星）、上將（四星）及五星上將（僅在戰時設立）， 目前美軍沒有五星上將， 四星上將成為實際意義上的最高軍銜。 美軍現有40位現役上將職位， 當前實際配備現役上將39位， 還有1個職位空缺， 有1個已經由文職擔任。 其中陸軍12名、海軍11名、空軍11名、海軍陸戰隊4名、海岸警衛隊1名。