美國宇航局（NASA）的“朱諾號”探測器自去年7月進入繞木星軌道以來， 每53天就會環繞這顆氣態巨行星飛行一圈。 近日， 科學家公佈了“朱諾號”收集的首批資料， 木星的一些特徵令他們驚訝不已， 比如複雜的風暴系統和異常強大且不均衡的磁場。
“我們早就知道木星會讓我們大吃一驚。 ”“朱諾號”項目首席研究員斯科特·博爾頓（Scott Bolton）說， “但現在我們發現， 我們還是低估了很多。 很多東西都超出我們的預料， 我們不得不後退一步， 從全新的角度， 重新看待木星。 ”
令科學家感到意外的一個地方在於， “朱諾號”拍攝的照片顯示， 木星的兩極被地球大小的氣旋所遮蔽。 這些氣旋由看似彼此摩擦的密集風暴組成。
“我們不清楚這些氣旋是如何形成的， 它的穩定性如何， 還有， 木星的北極為什麼看起來不像南極。 ”博爾頓說， “我們想知道， 這是不是一個動態系統？我們現在看到的是否只是其中一個階段， 到了明年就會消失？或者， 它就是一種穩定的結構， 那些風暴就是圍繞彼此而旋轉？”
另一個出乎科學家意料的地方是木星的磁場強度。 在“朱諾號”發射之前， 科學家已經知道， 木星的磁場強度超過太陽系中的其他任何行星。
“‘朱諾號’使我們得以前所未有地近距離觀察木星附近的磁場。 ”該項目副首席研究員傑克·科納內（Jack Connerney）說， “我們發現， 木星磁場顯得很不均衡， 一些地方更強， 一些地方更弱。 這種不均勻的分佈說明， 木星磁場可能是由更靠近木星表面、位於金屬氫層上方的‘發電機作用’產生的。 ‘朱諾號’每一次飛掠木星， 我們對發電機的位置和運作方式就會有更進一步的瞭解。 ”
“朱諾號”的另一個拿手本領， 是探測狂暴的木星雲頂之下到底發生了什麼。 它搭載了八台科學儀器， 其中包括微波輻射儀， 可以通過分析木星大氣中的微波熱輻射來一探究竟。 該儀器的資料顯示， 標誌性的木星帶之中， 存在多種多樣的氨帶， 其中靠近赤道的一條氨帶深入木星幾百公里， 超出了“朱諾號”的觀測範圍。
實際上， “朱諾號”大多數時候都位於太空中， 距離木星很遠。 這種橢圓形軌道是為了保護它不會受到木星毀滅性輻射的破壞。
“下次飛掠是在7月11日。 ‘朱諾號’將直接飛過整個太陽系中最具標誌性的特徵之一， 也就是木星大紅斑。”博爾頓說，“那個深紅色的巨大氣旋下到底在發生什麼？這個問題的答案就交給‘朱諾號’去揭曉吧。”
翻譯：於波
造就：劇院式的線下演講平臺，發現最有創造力的思想
也就是木星大紅斑。”博爾頓說，“那個深紅色的巨大氣旋下到底在發生什麼？這個問題的答案就交給‘朱諾號’去揭曉吧。”翻譯：於波
造就：劇院式的線下演講平臺，發現最有創造力的思想