人的鼻子形狀和大小總體上由遺傳決定， 但基因並非唯一因素， 氣候也很關鍵。
最新醫學研究認為， 居住環境的氣候對於塑造人類鼻子外形發揮著重要作用。 大體上， 溫濕地區的人鼻子較寬， 而乾冷地區的人鼻子較窄。
由美國賓夕法尼亞州立大學一個國際研究小組發表的研究報告指出， 人的鼻子有高扁寬窄之分， 除了父母的基因， 也和氣候有關。
研究人員借助3D面部成像技術， 分析了數百名東亞、南亞、西非與北歐裔人士鼻子的大小與形狀， 包括鼻孔寬度， 鼻孔之間的距離， 鼻高， 鼻樑長度， 鼻突出和鼻孔面積。
鼻子的主要功能之一是調節吸入的空氣， 讓空氣在進入肺部之前變得更加溫暖、濕潤， 防止細菌和過敏原入侵。 窄鼻子在乾冷地區較為常見， 因為在吸入同量的空氣時， 與窄鼻腔接觸的空氣量較大， 可以更有效地加熱加濕吸入的空氣， 增加生存優勢。
而在濕熱的氣候環境中， 鼻腔無需為空氣加溫， 為了儘快將空氣輸送到肺部， 鼻形變得寬大而扁平。 研究人員指出， 非洲等溫度較高地區的人， 鼻子寬而扁就是這個原因。
研究人員在聲明中寫道：“在較寒冷的氣候中， 較窄鼻孔的人可能比較寬鼻孔的人過得更好一些，
新研究的發現印證了英國人類學家湯姆森（Arthur Thomson， 1858－1935）於19世紀末提出的一個想法， 即乾冷地區的人， 鼻子偏高和窄；濕熱地區的人則鼻子扁平寬大。 此前， 科學家都通過對人類頭骨的測量來證實這一原理， 這回這個新研究則是通過分析鼻形來加以驗證。
不過， 新研究的首席作者賓州大學基因學家再迪指出， 鼻子演化歷史複雜， 可能還有其他因素發揮作用， 例如文化差異所形成的擇偶偏好。 如果在一個社會群體中， 小巧的鼻形更具吸引力， 那麼鼻子較大的人在繁育後代的過程中就會受挫， 而小巧的鼻子會逐漸在這個社群中佔優勢。