河南嵩山下， 有一個人叫朱義， 他家世世代代都面朝黃土背朝天， 辛苦務農為業。 朱義沒有女兒， 只有三個兒子， 最小的一個朱天佑， 年方五歲， 很得朱義夫婦的寵愛。 可是有一天， 朱天佑突然就失蹤了， 朱義夫婦焦急萬分， 趕忙四下裡尋找， 他們尋遍了嵩山的每一個角落都沒有找到。
幼子失蹤後， 朱義夫婦一直都沒有放棄尋找他， 就這樣， 一直找了十年也沒有找到， 也不知道他到底還在人間沒有。
一天， 朱義正在地裡幹活， 偶然一抬頭， 看到一老和尚帶著一小和尚從旁邊經過。 朱義一看到那小和尚， 心裡一動， 不由注目定睛， 仔細觀瞧他起來。 “天哪， 他的長相、動作多像自己丟失的幼子啊！”
朱義趕忙扔掉手中的農具， 奔到兩個和尚面前， 熱情地邀請他們到他家去， 他要好好招待他們。
到了朱義家裡， 朱義夫婦精心準備了齋飯， 請兩個和尚享用。 朱義夫婦眼睛片刻也不離開小和尚身上。
朱義眼圈一紅， 說：“不瞞大師， 這位小師傅跟我那丟失十年的小兒子太像——太像了！”朱義老婆用袖拭眼淚。
老和尚聞言大驚， 頓時站了起來， 問朱義：“我在嵩山上的薜荔和女蘿間已經住了三十年了， 七年前， 這孩子突然哭啼啼出現在我身邊， 我問他是哪裡來的， 可他因為年齡太小了， 也說不明白。 我沒辦法， 就把他收養了下來， 給他落了發， 收他做了弟子。 這孩子聰慧無比， 我常懷疑他是一位聖人。 難道真是你的孩子嗎？你再仔細看看， 問詢他……”
朱義於是把其餘的兩個兒子也叫來。 大家把小和尚圍起來問東問西。 朱義老婆忽然說：“我記得佑兒背上有一黑色胎記。 ” 小和尚把僧袍解下， 露出背部， 上面真的有一黑色胎記。 這下子確認無疑了：小和尚就是朱天佑——朱義夫婦多年前丟失的小兒子！
眾人抱成一團痛哭。
老和尚隨後也沒有多說什麼， 把弟子留下就一個人離去了。
接下來的日子， 朱義夫婦好像要把多年來積攢的愛都一股腦給朱天佑，
令所有人也意料不到的是：每到夜裡， 就怎麼也找不到朱天佑了， 直到拂曉時分他才會出現在家裡。 就這樣， 一直過了三年多， 朱義夫婦一直都懷疑兒子夜裡在外面做賊。
一天天剛黑， 朱義夫婦偷偷來到小兒子房間外， 從縫隙朝裡窺看——朱天佑把衣服脫光， 倏忽房間裡竟然出現了一隻大老鼠， 而兒子瞬間消失了， 大老鼠從房間鑽出， 片刻就消失在夜幕中。
朱義夫婦驚呆了。
第二天， 朱天佑剛從外面進來， 朱義夫婦迎上去問他昨天夜裡房間中究竟是怎麼回事。
朱天佑沉默不語，
朱義夫婦既驚且懼， 又充滿疑惑， 就這樣過了一個白天。 當天夜裡， 朱天佑再一次脫去了衣服……
一隻大老鼠奔出朱家大門，永遠地消失不見了……
一隻大老鼠奔出朱家大門，永遠地消失不見了……