尼古拉·約基奇是NBA最棒的統帥型中鋒？毋庸置疑！
2004年的夏天， 達科·米利西奇請他的老朋友來底特律。 作為2003年選秀的榜眼秀米利西奇的新秀賽季過得很糟，
從16歲開始， 內曼賈就和米利西奇成為了隊友。 內曼賈那時對美國很感興趣， 他很想在那裡的大學打球。 所以， 在接到米利西奇的邀請後， 他很快就到了美國， 搬進了他的公寓。 也是因為這個的關係， 內曼賈在美國籃壇闖蕩的第一站， 選擇了底特律大學。
“忽然之間， 我闖進了NBA球員的生活。 ”內曼賈說， “我一直在參加各種紙醉金迷的派對。 ”除此之外， 他親眼目睹米利西奇在底特律購買豪宅， 名車， 遊艇以及數不清的玩具。 那是種在雲端的感覺， 美好到讓你來不及思考它是否真實。
快樂的日子持續了一年半。 米利西奇被交易到魔術， 內曼賈也被迫離開了豪宅， 搬回矮小的宿舍。
在底特律大學， 內曼賈打了三個賽季的替補， 然後開始了籃球流浪漢生涯， 混跡於各種小聯盟。 “我犯了太多錯誤。 ”內曼賈說， “我年輕時只顧尋歡作樂， 酒和女人是我的最愛， 而籃球只能靠邊站。 甚至， 我還擅自決定絕不參加訓練。 我迷失了自我。 ”
2012-13賽季， 米利西奇在凱爾特人結束了他在NBA的最後一個賽季。 與此同時， 內曼賈也結束了他在美國的流浪。
九年後， 內曼賈第一次回到家鄉松博爾， 第一次和兩個兄弟重逢。 大哥斯特拉希尼亞看上去沒什麼變化， 除了他的身份已經變成了塞爾維亞本國聯賽的職業球員。 小弟尼古拉， 卻讓內曼賈有些陌生。
離開家鄉時， 尼古拉才10歲。 在內曼賈的記憶裡， 尼古拉還是那個被大哥用刀子嚇得噤若寒蟬的孩子。 “有一次， 他揪住我胳膊， 把刀子紮在我的腦袋旁邊。 ”尼古拉說， 這僅僅是因為在一次野餐， 他不聽大哥的，
尼古拉在16歲時和新貝爾格拉德的球隊簽訂人生中第一份職業球員的合同， 那時， 這個2.13米136公斤重的巨人連一個俯臥撐都完成不了。
“他只是把籃球當做取樂的工具， ”內曼賈說。
尼古拉喜歡站在高位， 然後貼著對手的耳朵把球傳給自己的隊友。 除此之外， 他還喜歡半場三對三， 這樣就不用為攻防轉換的問題而氣喘吁吁了。 “回來之後第一次看他打球， 他總是做一些別人從不會做的背後傳球的動作。 ”內曼賈說， “不過別人也樂於看到他這麼做， 因為大家都知道這小子真的擅長這一招。 ”
可無論如何， 這都掩飾不了尼古拉是一個胖子的事實。 從球員角度來看， 他需要減肥， 戒掉碳酸飲料， 捶打自己的身體。
2014年選秀大會前10天， 尼古拉的經紀人麥斯科在推特上宣佈， 自己的客戶不再考慮參加選秀。 做出這樣的決定， 主要是因為來自NBA的風評對尼古拉並不友好。 “他幾乎沒有肌肉， 他連跳都跳不起來。 ”一位NBA的總經理說。 這樣的論斷並非空穴來風。 不久之前， 大家還收到了這樣一則消息：尼古拉曾經因為手腕酸痛而在塞爾維亞本國聯賽中休戰了一周， 而導致他手腕酸痛的原因僅僅是他為球迷簽了太多的名字。
“他的身體條件並不出色。”掘金總經理蒂姆·康納利說，“但表像之下，尼古拉卻有著驚人的天賦。”有這樣的發現是因為康納利看到了尼古拉在球員試訓營中的表現——他用腳步把火箭球員克林特·卡佩拉耍得團團轉，並為卡爾-安東尼·唐斯傳出了無數精妙好球。或許，尼古拉不是下一個米利西奇，而是下一個阿維達斯·薩博尼斯，弗拉德·迪瓦茨或者馬克·加索爾？
雖然掘金有意尼古拉，但他們願意拿出的選秀順位卻只是第41順位。在經紀人這行混得久了，經驗告訴麥斯科，幾乎沒有球隊會圍繞第41順位的大個子打造球隊。所以，他為尼古拉制定了B計畫——先加盟歐洲的頂級俱樂部。
很快，歐洲豪門巴賽隆納拋來了橄欖枝。甚至，他們很快就到了新貝爾格勒，並和尼古拉達成了簽約意向。“合同框架已經擬訂好了，只差一些細節。”麥斯科說，“但那次觀摩賽搞砸了一切。巴賽隆納的人來看尼古拉打球。那場比賽，他的表現實在糟糕透頂。”
有多糟糕？
“我只得到了4分3籃板。並且，我還不防守。”尼古拉說。所以，巴賽隆納的人就回去了。然後……就沒有然後了。
當機會之門重新對掘金開啟之後，他們對尼古拉展開了瘋狂的追求，先後八次奔赴新貝爾格拉德。康納利一次又一次地向麥斯科和尼古拉拋出共建“洛磯山巴爾幹國度”的故事：球隊雇傭了塞爾維亞的知名教練奧格年·斯托賈科維奇。他們還有來自波士尼亞的大個子尤素夫·努爾基奇(現在去開拓者了)。立陶宛的籃球傳奇人物阿圖拉斯·卡尼索瓦斯是球隊的助理總經理。內曼賈和在奧克拉荷馬城打排球的女友隨後也加入了遊說團。不過尼古拉還是很糾結。看上去，他在留戀松博爾郊外的森林。可實際上，因為之前的那些來自NBA的評價，他在擔心自己的身體。
“最終，還是阿圖拉斯起到了決定性的作用。”麥斯科說，“其實，阿圖拉斯只是問了尼古拉一問題，‘你的技術無可挑剔，唯一的問題就是身體。可在哪裡能讓你的身體變得更強壯？NBA還是歐洲聯賽？”
在登上飛往百事中心的飛機前，尼古拉幹掉了他的最後一杯可樂。
再次來到美國，沒有別墅，沒有豪車，沒有遊艇。約基奇三兄弟擠進了只有三間臥室的小公寓，之後，尼古拉的女友也搬了進來。在有限的空間裡，三兄弟還是架起了籃球筐。“這個空間對我們來說可能有點小。”尼古拉說，“但玩一對一足夠了。”
每次掘金主場比賽，斯特拉希尼亞都會出席，坐在觀眾席上用別人聽不懂的塞爾維亞語向場上的尼古拉嘶吼：精神點！沉下腰！舉起手！其他人對這個看上去有些瘋狂的大個子敬而遠之。
“他們覺得我們看上去很凶，聽上去更凶。”內曼賈說，“但這並不壞，我們又不是在詛咒他(尼古拉)。”
上賽季，尼古拉的兩個哥哥也去過一些掘金的客場比賽，但他們從不坐飛機，而是租車往返於丹佛，洛杉磯，達拉斯和紐約。
“對於是否願意我們倆總出現在他身邊，尼古拉沒得選擇。”內曼賈說，“他很聰明，我也相信他不會走歪路。但現在是非常時期，我想給他一切幫助。”而這些幫助，是當年沒有人給內曼賈的。“所以我總是和他說，‘你現在就像活在夢裡一樣。別把這件事兒太想當然，千萬別犯我們當年犯的錯。’”
在這樣的關愛下，尼古拉慢慢的有了變化。
第一次走進掘金的訓練館時，尼古拉看到肯尼斯·法裡德正在兇猛地扣籃。“這可不是我能幹的。”尼古拉對自己說。而在那個夏季聯賽和季前賽中，他的表現也庸庸碌碌。“一個平平無奇的球員。”球隊主帥邁克·馬龍回憶自己對尼古拉的第一印象說。
但在兩個哥哥的督促下，尼古拉開始積極配合體能教練史蒂夫·海斯的訓練計畫。每天，他按規定吃下七次低脂健康餐，並且一直在進行力量和體能訓練。很快，尼古拉的體重下降到113公斤。忽然間，尼古拉覺得自己也有了像法裡德一樣扣籃的可能。
“他看上去像小喬丹嗎？當然不。”海斯說，“他會有超級彈跳？也不可能。”
但他能成為NBA最好的策應型中鋒嗎？當然。“我相信在籃球運動中，你真正需要的肌肉並沒長在身上，”尼古拉說，“而在你的大腦。”
和新一輩風頭正勁的年輕球員相比，尼古拉依然顯得有些遲緩。“但我就是有辦法讓他們也慢下來，”尼古拉說，“讓他們進入我的節奏。”無論是他引領一次快攻還是跟隨一次快攻，無論是他站在高位還是低位元，只要得到皮球，時間就會因他而停頓。然後，他會對場上的每個人進行演繹法式的跑位推演。
“我比對手更瞭解我的隊友。”尼古拉說，“所以，當我看到他們第一眼，就知道他們下一秒會出現在哪裡。然後，我就不需要再看他們了。”
的確，尼古拉只要把球傳到預定的位置就好。而這對整支球隊的影響，是顛覆性的。
對此，掘金後衛加里·哈裡斯有過一次驚喜的發現。只要他進行簡單的無球空切跑位，就會從尼古拉那裡得到一次簡單得分機會。“‘哇哦，我們也想有這樣的機會。’大家都開始這麼想。”馬龍說，“所以現在，所有人都開始空切跑位。”也正是出於這個原因，馬龍最終決定調整球隊的陣容，讓尼古拉出任球隊的主力中鋒，在這次變陣後，掘金的場均得分一下子躍升到了聯盟第三位。
本賽季，尼古拉場均貢獻16.3分9.0籃板4.3助攻。但比這些傳統資料更出色的，是他26.7的效率。這個數字在聯盟所有中鋒裡排名第一，所有球員中排名第10。即便是勒布朗·詹姆斯的效率值也排在了尼古拉之後。不過在防守端，他的短板依舊明顯。事實上，這也是掘金的通病。
對馬龍而言，對一位擅長防守的教練而言，這的確有些頭疼。“我把這個苦惱講給了我父親。”馬龍說，“他告訴我，你現在的陣容在進攻端是最有效率的。所以，你最好的防守就是進攻。”儘管馬龍並不喜歡類似120比115的比分，但他的執教邏輯也發生著改變。
“在被國王炒掉時，人們都說我打的是1980年代的籃球。”馬龍說，“而我告訴他們，我並不反感進攻。我是來贏球的，只不過在發揮陣容的特長而已。”現在，他執教的球隊的特長就是尼古拉。
就在尼古拉砍下個人職業生涯第一個三雙，同時也是球隊最近四年的第一個三雙後，馬龍興奮不已。他沖進更衣室，擁抱了當時正赤身裸體的尼古拉，並把這場比賽的比賽用球送給他作為紀念。目前，還沒有人把掘金當做有季後賽競爭力的球隊，但在錯過四年季後賽後，這支球隊又開始贏球了，更衣室裡又傳來了笑聲。
而至於尼古拉的哥哥內曼賈，他至今還和米利西奇保持著聯繫。去年六月，他和米利西奇一起慶祝了他的31歲生日。但和自己的弟弟提起這位老朋友時，內曼賈說得最多的依然是，不要像我們一樣走錯路，無論是場上還是場下。
“他的身體條件並不出色。”掘金總經理蒂姆·康納利說，“但表像之下，尼古拉卻有著驚人的天賦。”有這樣的發現是因為康納利看到了尼古拉在球員試訓營中的表現——他用腳步把火箭球員克林特·卡佩拉耍得團團轉，並為卡爾-安東尼·唐斯傳出了無數精妙好球。或許，尼古拉不是下一個米利西奇，而是下一個阿維達斯·薩博尼斯，弗拉德·迪瓦茨或者馬克·加索爾？
雖然掘金有意尼古拉，但他們願意拿出的選秀順位卻只是第41順位。在經紀人這行混得久了，經驗告訴麥斯科，幾乎沒有球隊會圍繞第41順位的大個子打造球隊。所以，他為尼古拉制定了B計畫——先加盟歐洲的頂級俱樂部。
很快，歐洲豪門巴賽隆納拋來了橄欖枝。甚至，他們很快就到了新貝爾格勒，並和尼古拉達成了簽約意向。“合同框架已經擬訂好了，只差一些細節。”麥斯科說，“但那次觀摩賽搞砸了一切。巴賽隆納的人來看尼古拉打球。那場比賽，他的表現實在糟糕透頂。”
有多糟糕？
“我只得到了4分3籃板。並且，我還不防守。”尼古拉說。所以，巴賽隆納的人就回去了。然後……就沒有然後了。
當機會之門重新對掘金開啟之後，他們對尼古拉展開了瘋狂的追求，先後八次奔赴新貝爾格拉德。康納利一次又一次地向麥斯科和尼古拉拋出共建“洛磯山巴爾幹國度”的故事：球隊雇傭了塞爾維亞的知名教練奧格年·斯托賈科維奇。他們還有來自波士尼亞的大個子尤素夫·努爾基奇(現在去開拓者了)。立陶宛的籃球傳奇人物阿圖拉斯·卡尼索瓦斯是球隊的助理總經理。內曼賈和在奧克拉荷馬城打排球的女友隨後也加入了遊說團。不過尼古拉還是很糾結。看上去，他在留戀松博爾郊外的森林。可實際上，因為之前的那些來自NBA的評價，他在擔心自己的身體。
“最終，還是阿圖拉斯起到了決定性的作用。”麥斯科說，“其實，阿圖拉斯只是問了尼古拉一問題，‘你的技術無可挑剔，唯一的問題就是身體。可在哪裡能讓你的身體變得更強壯？NBA還是歐洲聯賽？”
在登上飛往百事中心的飛機前，尼古拉幹掉了他的最後一杯可樂。
再次來到美國，沒有別墅，沒有豪車，沒有遊艇。約基奇三兄弟擠進了只有三間臥室的小公寓，之後，尼古拉的女友也搬了進來。在有限的空間裡，三兄弟還是架起了籃球筐。“這個空間對我們來說可能有點小。”尼古拉說，“但玩一對一足夠了。”
每次掘金主場比賽，斯特拉希尼亞都會出席，坐在觀眾席上用別人聽不懂的塞爾維亞語向場上的尼古拉嘶吼：精神點！沉下腰！舉起手！其他人對這個看上去有些瘋狂的大個子敬而遠之。
“他們覺得我們看上去很凶，聽上去更凶。”內曼賈說，“但這並不壞，我們又不是在詛咒他(尼古拉)。”
上賽季，尼古拉的兩個哥哥也去過一些掘金的客場比賽，但他們從不坐飛機，而是租車往返於丹佛，洛杉磯，達拉斯和紐約。
“對於是否願意我們倆總出現在他身邊，尼古拉沒得選擇。”內曼賈說，“他很聰明，我也相信他不會走歪路。但現在是非常時期，我想給他一切幫助。”而這些幫助，是當年沒有人給內曼賈的。“所以我總是和他說，‘你現在就像活在夢裡一樣。別把這件事兒太想當然，千萬別犯我們當年犯的錯。’”
在這樣的關愛下，尼古拉慢慢的有了變化。
第一次走進掘金的訓練館時，尼古拉看到肯尼斯·法裡德正在兇猛地扣籃。“這可不是我能幹的。”尼古拉對自己說。而在那個夏季聯賽和季前賽中，他的表現也庸庸碌碌。“一個平平無奇的球員。”球隊主帥邁克·馬龍回憶自己對尼古拉的第一印象說。
但在兩個哥哥的督促下，尼古拉開始積極配合體能教練史蒂夫·海斯的訓練計畫。每天，他按規定吃下七次低脂健康餐，並且一直在進行力量和體能訓練。很快，尼古拉的體重下降到113公斤。忽然間，尼古拉覺得自己也有了像法裡德一樣扣籃的可能。
“他看上去像小喬丹嗎？當然不。”海斯說，“他會有超級彈跳？也不可能。”
但他能成為NBA最好的策應型中鋒嗎？當然。“我相信在籃球運動中，你真正需要的肌肉並沒長在身上，”尼古拉說，“而在你的大腦。”
和新一輩風頭正勁的年輕球員相比，尼古拉依然顯得有些遲緩。“但我就是有辦法讓他們也慢下來，”尼古拉說，“讓他們進入我的節奏。”無論是他引領一次快攻還是跟隨一次快攻，無論是他站在高位還是低位元，只要得到皮球，時間就會因他而停頓。然後，他會對場上的每個人進行演繹法式的跑位推演。
“我比對手更瞭解我的隊友。”尼古拉說，“所以，當我看到他們第一眼，就知道他們下一秒會出現在哪裡。然後，我就不需要再看他們了。”
的確，尼古拉只要把球傳到預定的位置就好。而這對整支球隊的影響，是顛覆性的。
對此，掘金後衛加里·哈裡斯有過一次驚喜的發現。只要他進行簡單的無球空切跑位，就會從尼古拉那裡得到一次簡單得分機會。“‘哇哦，我們也想有這樣的機會。’大家都開始這麼想。”馬龍說，“所以現在，所有人都開始空切跑位。”也正是出於這個原因，馬龍最終決定調整球隊的陣容，讓尼古拉出任球隊的主力中鋒，在這次變陣後，掘金的場均得分一下子躍升到了聯盟第三位。
本賽季，尼古拉場均貢獻16.3分9.0籃板4.3助攻。但比這些傳統資料更出色的，是他26.7的效率。這個數字在聯盟所有中鋒裡排名第一，所有球員中排名第10。即便是勒布朗·詹姆斯的效率值也排在了尼古拉之後。不過在防守端，他的短板依舊明顯。事實上，這也是掘金的通病。
對馬龍而言，對一位擅長防守的教練而言，這的確有些頭疼。“我把這個苦惱講給了我父親。”馬龍說，“他告訴我，你現在的陣容在進攻端是最有效率的。所以，你最好的防守就是進攻。”儘管馬龍並不喜歡類似120比115的比分，但他的執教邏輯也發生著改變。
“在被國王炒掉時，人們都說我打的是1980年代的籃球。”馬龍說，“而我告訴他們，我並不反感進攻。我是來贏球的，只不過在發揮陣容的特長而已。”現在，他執教的球隊的特長就是尼古拉。
就在尼古拉砍下個人職業生涯第一個三雙，同時也是球隊最近四年的第一個三雙後，馬龍興奮不已。他沖進更衣室，擁抱了當時正赤身裸體的尼古拉，並把這場比賽的比賽用球送給他作為紀念。目前，還沒有人把掘金當做有季後賽競爭力的球隊，但在錯過四年季後賽後，這支球隊又開始贏球了，更衣室裡又傳來了笑聲。
而至於尼古拉的哥哥內曼賈，他至今還和米利西奇保持著聯繫。去年六月，他和米利西奇一起慶祝了他的31歲生日。但和自己的弟弟提起這位老朋友時，內曼賈說得最多的依然是，不要像我們一樣走錯路，無論是場上還是場下。