元朝至正四年（1344年）， 朱元璋十七歲， 父母去世， 他無法解決溫飽問題， 便選擇當和尚， 進入附近一家皇覺寺落髮為僧。 寺廟主要收入來源靠信徒佈施， 元朝末年天下大亂， 只有糊塗的人才會燒香拜佛， 因此寺廟要裁員， 一個多月後， 朱元璋被寺廟裁掉了。
沒了和尚廟， 朱元璋便四處討飯， 到過光州、固州、汝州、潁州， 做了三年職業乞丐， 依舊回到皇覺寺， 再度落髮為僧， 從此做一天和尚撞一天鐘， 一直撞到至正十二年。 這時天下更亂。
朱元璋面臨人生抉擇， 究竟繼續當和尚還是出去混， 結果都不吉利， 兩頭難。 朱元璋轉過念頭：“難道註定我要幹大事？”再占卜， 幹大事吉利。 朱元璋大喜， 於是到濠州去參見農民起義軍元帥郭子興。
郭子興覺得他獨樹一幟， 便留為親兵使用。 跟著郭子興上陣衝鋒， 朱元璋每戰必勝。 郭子興大喜， 便把撫養的馬公的女兒許配給了他。
過了一年， 朱元璋覺得郭子興軍隊規模太小， 要幹就幹大的， 便和徐達、湯和、費聚等往南攻打定遠， 這一戰共計招降了驢牌寨民兵三千， 壯大了起義隊伍， 一起往東進發。 趁著月黑風高去橫澗山襲擊元朝將領張知院， 打得張知院落花流水， 這一役又招收了兩萬人，
又奮鬥了六年， 陳友諒先後幹掉他的主子倪文俊、老戰友鄒普勝， 續後又幹掉新主子徐壽輝， 通過幹掉一系列的老闆、同事， 兼併他們的團隊， 陳友諒壯大了起來， 自稱皇帝， 國號漢， 盡有江西、湖廣的地盤， 稱得上無毒不丈夫。 陳友諒的快速發展讓朱元璋大驚， 他知道不能讓陳友諒再這麼發展下去， 便集合兵力去滅陳友諒， 他對劉伯溫說：“友諒亡， 天下不難定也。 ”
朱元璋和陳友諒集結部隊在鄱陽湖火拼， 鄱陽湖裡陳友諒有六十萬大兵， 幾百艘豪華巨艦， 每只艦高十幾丈， 外面用丹漆裝飾， 分為上下三層， 艦上設置走馬棚， 無聊的時候可以在船上走馬觀滄海， 也可以賭馬博彩， 是集合戰備與娛樂、觀賞與出遊的多功能戰艦。 這幾百隻巨艦綿延幾十裡， 艦上的旌旗戈盾， 堆積如山。 每艘巨艦之間全部採用鐵索相連， 固若金湯， 堅不可摧。
陳友諒站在最上面那一層，
陳友諒被兄弟們從鄱陽湖救起， 轉戰他方， 在接下來的幾次戰鬥中他都沒PK過朱元璋， 在一次流血衝突中中了流矢而死。
當月，張士誠在吳中飄飄欲仙，自稱吳王，他睡的是金床，玩的是珠寶。他比陳友諒還要過分追求物質。後宮美女多如狐狸，天天做新郎，夜夜換新娘。他胸無大志，並不想一統天下，只想當一個區域性地主，陳友諒和朱元璋拼的你死我活他也沒去管，壓根想不到他們當中一旦滅了對方下一個就要來滅自己。
朱元璋滅掉陳友諒讓下屬群臣大喜，過完年的正月初一，李善長等人迎新春率領群臣勸朱元璋稱王，朱元璋不答應。於是一而再再而三懇請，朱元璋順水推舟即了吳王位。一下子有了兩個吳王，少不了要開一戰，才能確定合法地位。
朱元璋從探子那裡獲悉張士誠最近正享豔福，他的生活太奢靡，上樑不正下樑歪，手下的將帥以他為楷模，每到攻戰的關鍵時刻，遞上一張請假條。張士誠承諾如果前來參加打仗那就回報官爵和財產，將帥才來上班報到。
來報到沒個上班的樣子，帶上女人和樂器一起來，吹打歌舞。要不就帶上好友一塊兒來，兜裡揣著骰子大家賭，渾不把軍國大事放在心上。將帥打了敗仗失掉地盤，張士誠一概不追究責任，只說勝敗兵家常事。
次年冬天十月初八，寒風呼呼地吹，朱元璋下令討伐張士誠。這時張士誠盤踞的地盤範圍：南至紹興，北有通州、泰州、高郵、淮安、濠州、泗州，又北至於濟寧。張士誠和朱元璋開火那天收到了一摞請假條，將帥請假的太多，張士誠敗的一塌糊塗。
至正二十六年（1366年）十一月，張士誠被圍困在平江。朱元璋寫信勸他投降。張士誠收到勸降信後和老婆劉氏商量：“我死了你怎麼辦？”老婆道：“你不用擔心，我一定不辜負你。”張士誠做夢也想不到世上竟有真愛降臨他頭上，受堅貞的愛情鼓勵，他的骨頭硬了起來，腰板挺了起來，死也不投降。
城破那天，老婆驅趕張士誠的所有小妾登上齊雲樓，下面預備了乾柴，只需點火就可以升天。老婆先走一步上吊自殺，張士誠被俘虜。朱元璋想讓張士誠臣服，但張士誠鐵定主意不掛降旗，有一天找准機會上吊自殺，到陰間相會老婆恩愛去了，享年四十七歲。
強有力的競爭對手基本消滅完後，李善長又率領百官勸朱元璋稱帝，朱元璋拒絕，於是又一而再再而三上書懇請，這才同意登基。
至正二十四年（1368年），朱元璋趕走蒙古人，創業大成，將元朝首都大都更名為北平，意為北方燙平，詔告天下，建立明朝，年號洪武，實現了當皇帝的願望。
在一次流血衝突中中了流矢而死。
當月，張士誠在吳中飄飄欲仙，自稱吳王，他睡的是金床，玩的是珠寶。他比陳友諒還要過分追求物質。後宮美女多如狐狸，天天做新郎，夜夜換新娘。他胸無大志，並不想一統天下，只想當一個區域性地主，陳友諒和朱元璋拼的你死我活他也沒去管，壓根想不到他們當中一旦滅了對方下一個就要來滅自己。
朱元璋滅掉陳友諒讓下屬群臣大喜，過完年的正月初一，李善長等人迎新春率領群臣勸朱元璋稱王，朱元璋不答應。於是一而再再而三懇請，朱元璋順水推舟即了吳王位。一下子有了兩個吳王，少不了要開一戰，才能確定合法地位。
朱元璋從探子那裡獲悉張士誠最近正享豔福，他的生活太奢靡，上樑不正下樑歪，手下的將帥以他為楷模，每到攻戰的關鍵時刻，遞上一張請假條。張士誠承諾如果前來參加打仗那就回報官爵和財產，將帥才來上班報到。
來報到沒個上班的樣子，帶上女人和樂器一起來，吹打歌舞。要不就帶上好友一塊兒來，兜裡揣著骰子大家賭，渾不把軍國大事放在心上。將帥打了敗仗失掉地盤，張士誠一概不追究責任，只說勝敗兵家常事。
次年冬天十月初八，寒風呼呼地吹，朱元璋下令討伐張士誠。這時張士誠盤踞的地盤範圍：南至紹興，北有通州、泰州、高郵、淮安、濠州、泗州，又北至於濟寧。張士誠和朱元璋開火那天收到了一摞請假條，將帥請假的太多，張士誠敗的一塌糊塗。
至正二十六年（1366年）十一月，張士誠被圍困在平江。朱元璋寫信勸他投降。張士誠收到勸降信後和老婆劉氏商量：“我死了你怎麼辦？”老婆道：“你不用擔心，我一定不辜負你。”張士誠做夢也想不到世上竟有真愛降臨他頭上，受堅貞的愛情鼓勵，他的骨頭硬了起來，腰板挺了起來，死也不投降。
城破那天，老婆驅趕張士誠的所有小妾登上齊雲樓，下面預備了乾柴，只需點火就可以升天。老婆先走一步上吊自殺，張士誠被俘虜。朱元璋想讓張士誠臣服，但張士誠鐵定主意不掛降旗，有一天找准機會上吊自殺，到陰間相會老婆恩愛去了，享年四十七歲。
強有力的競爭對手基本消滅完後，李善長又率領百官勸朱元璋稱帝，朱元璋拒絕，於是又一而再再而三上書懇請，這才同意登基。
至正二十四年（1368年），朱元璋趕走蒙古人，創業大成，將元朝首都大都更名為北平，意為北方燙平，詔告天下，建立明朝，年號洪武，實現了當皇帝的願望。