悄無聲息進入近地軌道，搭載大型鐳射武器，全球抵達只要一小時

美國防部高級研究計畫局近日公開的最新消息稱， 已經選定波音公司為其設計一款試驗太空梭， 或者稱為XS-1， 這是一款新的高超音速航天器，

可以在幾天之內發射到地球低軌道上， 而不是以往的幾個月甚至幾年。 悄無聲息進入近地軌道是美軍遠端打擊計畫的一部分， 因為在近地軌道高度進行飛行， 可極大提高巡航速度， 並且沒有氣動方面的問題， 可在軌道上投放載荷， 比如搭載大型鐳射武器。 如果按15倍音速巡航， 那麼全球抵達只要一小時， 比呼叫空中支援更高效。

這款XS-1與傳統的戰鬥機不像， 但也有機翼這樣的氣動部件。 也不是運載火箭型， 因為不需要發射場。 確切地說， XS-1是二者融合後的產物， 這樣做的目的是為了把發射成本降低至原來的十分之一， 並且可以根據需求隨時進行發射， 比傳統的航太發射有很大的不同， 至少在等待時間上可以縮短很多，

具備發射的突然性。

XS-1專案經理Jess Sponable透露， 美軍對波音公司在XS-1空天飛行器第一階段研發進展上較為滿意， 同時希望與波音公司繼續密切合作， 將XS-1飛行器加速進入第二和第三階段——即製造和發射階段， 那就開始試飛了。

XS-1目標是將太空梭和噴氣式飛機完美結合，

進而提供短時間和低成本的方式進入太空。 在XS-1項目第一階段， 國防部研究計畫局相這三家公司下發了基本合同以深化理念， 這三家公司分別與商業發射提供商合作——波音公司和藍色起源公司合作、登陸太空系統和美國航空公司合作以及諾斯羅普格魯曼和維珍銀河合作。

隨著進入工程第二階段， 波音公司將在2019年之前設計、建造和測試技術性示範飛船。 這需要在10天內在陸地上對飛船發動機進行10次的點火， 來測試飛行時發動機的推進準備情況。 在第三階段包括12到15次的飛行測試， 目前飛行測試定在2020年。 在這些測試期間將會有10次連續飛行超過10天， 一開始的速度就達到5馬赫， 但沒有負載；然後速度提升到和10馬赫至15馬赫， 並且負重900到3000磅進入地球低軌道。

DARPA設想XS-1是一架可重複使用的無人駕駛空天飛行器， 採用商用噴氣飛機的外形和像火箭一樣的垂直形式， 以10至15倍音速飛行。 DARPA的戰術技術辦公室認為， 我們能夠根據需求來設計空天飛行器，

在大氣層內特性跟航空器一樣， 而且能夠按時發射到軌道， 美空軍有望在下一個十年獲得XS-1， 而中國的神龍空天飛行器屆時也會服役， 目前也就中美擁有同等能力的高超音速技術。