構想圖：“歐洲極大望遠鏡”（E-ELT）在觀測天文現象。
科學家正在建造世界最大光學望遠鏡──“歐洲極大望遠鏡”（E-ELT）， 旨在探索外星生命等天文前沿問題。
此項計畫於2024年完工的“歐洲極大望遠鏡”將座落在智利阿塔卡馬沙漠3000米高山之頂， 其觀測直徑將達39米， 清晰度可能比哈勃望遠鏡大15倍。
歐洲南天天文臺（ESO）描述， “歐洲極大望遠鏡”重約2700噸， 占地面積相當於半個足球場， 其座落位置距目前的“甚大望遠鏡”（VLT）20公里。
“歐洲極大望遠鏡”的特點是， 直徑達39米的觀測大鏡片由798個小鏡片組成， 每個小鏡片的寬度為1.4米、厚度僅為5釐米， 這些小鏡片的清晰度可以隨時調整至最佳狀態， 因此能獲得更為清晰的天文景象。
據《科技時報》（Tech Times）5月29日報導， 科學家能使用“歐洲極大望遠鏡”的巨大視野， 發現更多、更小的行星及更清晰的觀測圖像。
“歐洲極大望遠鏡”將獲得更為清晰的觀測圖像， 可能比哈勃望遠鏡清晰15倍。
尤其是， 它的分辨度之大， 足以幫助科學家尋找太陽系外存在的、類似地球大小的行星， 觀測那些行星的大氣層和星球表面的情況， 之後分析那裡是否存在支持生命的條件。
義大利天文學家查格嘉（Simone Zaggia）說：“我們非常想知道銀河系中其它恒星系的各種星球的情況。
科學家希望用“歐洲極大望遠鏡”尋找更多類地行星， 更加深入的分析那些星球上的氧、二氧化碳、甲烷或其它物質的特點。
歐洲南方天文臺表示， 這座望遠鏡不僅用於探索可能存在生命的“宜居帶”空間， 而且將注意銀河系附近的天體， 尋找那些古老的星體和星系。
“歐洲極大望遠鏡”的設備有足夠的靈敏度， 能捕捉遙遠太空中的元素分佈及天體運動特徵， 進一步探索星系的形成、演化等天文學難題。