在現代， 端午節是一個"有吃有玩"的美好節日。 不過在古代， 端午並不是一個喜樂的節日。 人們認為五月是個"毒月"， 五月五的端午更是"惡日"。 於是， 這天成為驅邪辟毒之日， 鍾馗像、天師符和雄黃酒， 便是民間常用的三樣辟邪寶物。
進了農曆五月， 依著古代傳統， 家家戶戶要在屋裡掛上一張鍾馗蜀黍的小像鎮宅（醜到鬼見愁啊， 這也是本事）， 保佑大人小孩都平安， 五毒邪魅不進門。
有一本叫《逸史》的唐代志怪小說， 裡面說有一次唐明皇外出巡察， 回宮後身體不適， 夢到一個瘸腿的小鬼， 偷了楊玉環的香囊和一支玉笛， 還在殿上跑來跑去。 明皇大怒， 欲呼武士， 只見一個大鬼頭， 蓬發虯髯， 面貌可怖， 頭戴破帽， 身披青袍， 一把捉住了小鬼。
唐明皇問他是誰， 大鬼頭回奏說， 臣是終南山的進士鍾馗， 高祖（即李淵）武德年間因為相貌醜陋沒有通過科舉考試的"面試"環節，
據說， 鍾馗作風正派、秉性剛直， 對待本職工作兢兢業業， 一絲不苟。 雖然面貌醜陋， 但與民間百姓生活多有親近， 會打鬼， 好飲酒， 還為自己妹子的婚事忙前忙後， 人性十足。
清末畫家任伯年筆下的鍾馗
朱仙鎮木板年畫中的鍾馗