宋真宗趙恒在京城開封接替宋太宗趙光義的班， 做了北宋王朝的第三任國家領袖， 他封劉娥為皇后， 史稱“劉皇后”。 劉娥是一個頗富傳奇色彩的女人， 她原來是一個唱戲的女明星， 在開封城裡開演唱會的時候被趙恒看上了， 而且， 劉娥竟然抓住機會當上了皇后， 從此踏上了宋朝的政治舞臺， 對北宋的政局產生了重要影響。
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劉娥原本是山西太原人， 她的老爸曾任地方部隊的軍官和市長， 後來在戰爭中死了。 劉娥1歲時， 她的老媽也因病去世。 無依無靠的劉娥在苦難中長大， 困苦的人生經歷使她比一般的女子有更多的欲望和心機。
劉娥18歲時， 嫁給了一個銀匠為妻。 為了做生意賺錢， 銀匠帶著劉娥來到當時的京城開封。 誰也沒有想到， 劉娥的開封之行直接改變了她的人生。
到了開封後， 劉娥依然活躍在戲曲舞臺上。 開封非常繁華， 有錢人很多， 戲迷也很多。 劉娥一出場， 就吸引了很多人的眼球， 一炮走紅， 不久， 劉娥的名氣越來越大。 此時， 後來成為皇帝的趙恒才14歲， 被封為襄王， 還沒有被立為太子。 趙恒也是一個戲迷， 他聽說了劉娥的名字後， 就帶了幾個保鏢， 穿了便裝去看劉娥的演唱。
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趙恒的奶娘對來歷不明且出身卑賤的劉娥十分不滿， 就到趙恒的老爸宋太宗的面前告狀， 說趙少爺小小年紀便沉溺於女色， 不是好事。 宋太宗聽了勃然大怒， 勒令趙恒立即把劉娥送走。 趙恒只好暗中將劉娥送到自己的一個親信家裡， 偷偷去和她見面。 沒想到， 劉娥離開趙恒的別墅後， 開始勤奮讀書， 並研習琴棋書畫。 這樣一來， 趙恒對劉娥更是刮目相看。 可以說， 劉娥是趙恒第一個真正愛上的女人， 這份愛極為難得地保持了一生。