1. 武器裝備落後是海戰失利的主要原因
一是參戰艦艇總體實力弱於日艦。 戰前， 清廷海軍軍艦總數為78艘， 日本為31艘；海軍總噸位為8萬餘噸， 日本為5.9萬噸。 雖然清廷海軍總體上優於日本， 但參加黃海作戰的海軍只有北洋艦隊， 主體力量弱於日本。 日參戰艦艇12艘， 總噸位為40840噸， 北洋海軍參戰艦艇10艘， 總噸位為31366噸。 在艦艇和武器系統性能方面， 清廷海軍也弱於日艦。 北洋海軍參戰艦艇共有火炮195門， 日艦為268門。 其中， 120毫米以上的速射炮， 北洋海軍與日艦相比為0∶97.
二是參戰艦艇的船齡相對老化。 主要表現為船體結構不牢， 多有船體鬆動現象， 航速低、機動靈活性較差。 參戰的主力艦艇“定遠”、“鎮遠”號服役已滿14年， 艦艇機械及武器平臺相對老化。 “定遠”艦在首次發炮時， 就將飛橋震塌。 相比之下， 日艦多為海戰前自建或外購的新型戰艦。 故此， 北洋海軍參戰艦艇的作戰效能難以有效發揮。
三是老舊武器裝備未能及時更新。 甲午年正是慈禧六十大壽， 清政府不惜挪用海軍經費， 大修庭院、樓堂和館所。 在窮奢極欲的揮霍中， 國防開支全面緊縮， 拮据萬分。 1894年5月視察北洋海軍後， 李鴻章憂心忡忡地上書：“臣鴻章此次在煙臺、大連灣， 親詣英、法、俄各鐵艦詳加察看， 規制均極精堅， 而英尤勝。 即日本蕞爾小邦， 猶能節省經費， 歲添巨艦。 中國自（光緒）十四年北洋海軍開辦以後， 迄今未添一船， 僅能就現有二十餘艘勤加訓練， 竊慮後難為繼。 ”英國駐華公使歐格訥評價說：“中國軍隊雖然在數量上較日本有相當優勢， 但訓練方面， 尤其是裝備方面遠不及日本。 ”北洋海軍正是在這種情況下， 迎來了慘痛的甲午海戰。
2.政治方面的主要原因
1， 統治集團內部腐朽不堪， 爛泥一潭。 眾所周知， 慈禧為個人享樂竟能置國家利益于不顧， 執意挪用海軍軍費用於生日慶典頤和園修建， 至上而下， 官員公然放膽胡來。 受命購買軍艦的李鳳苞竟敢以兩成回扣中飽私囊， 用四艘軍艦的錢購買回三艘軍艦。 官二代李鴻章的外甥負責軍需供應， “偷盜抵換”， 致使黃海戰艦炮彈量少質次。
2、賣國官僚體系無視大局， 私利先行。 當朝領袖李鴻章“有銀數百萬兩， 寄存日本茶山煤礦公司， 其子在日本各島開設洋行三所。 ”甲午戰爭前， 日本向中國購買3萬噸煤和3000石大米， 開戰後部下建議停止供貨， 李鴻章卻說“訂貨在失和之先”， 命令繼續供貨“以示信用”， 而這些貨物正是日軍急需的的軍需資料。