去年漢能發佈太陽能汽車時， 備受眾人嘲諷， 我們應該多給這些人一些時間， 也許他們真的能改變世界。
去年秋天， 比爾·蓋茨來到加州理工學院， 拜訪內特·路易斯教授的實驗室。 主題是：我們如何能夠利用太陽的巨大能量來製造燃料， 從而為汽車、卡車、輪船和飛機提供動力？
內特·路易斯的團隊效仿植物， 通過光合作用， 植物利用陽光、水和二氧化碳， 把太陽能儲存在化合物裡。 也就是將太陽能轉變為液態燃料， 燃料的能量密度比太陽能電池更高， 比如1噸汽油相當於60噸電池儲存的能量， 且儲存和運輸也更容易。
這個團隊正在研究的一個方法， 是一種由塑膠“細胞”組成的人造草皮， 這種草皮可以很容易被鋪開來吸收陽光、製造燃料。 每個塑膠“細胞”內都包含了水分、陽光吸收劑和一種催化劑。 催化劑的作用是加速化學反應， 因此每個“細胞”都能更高效地製造氫氣或者碳基燃料。
比爾·蓋茨最近和別的投資人發起了突破能源基金， 這支基金計畫投入超過10億美元， 資助有可能給世界帶來廉價且可靠的清潔能源的科學發現。 內特·路易斯的團隊將成為比爾·蓋茨的資助對象。
比爾·蓋茨相信陽光能變成液態燃料將在未來某一天成為現實， “雖然我們還不能在下周或明年就給汽車加滿太陽能燃料， 但是內特的團隊已經做出了有價值的貢獻， 幫助我們理解如何才能有機會實現這一大膽的目標。 隨著政府和私營部門支持力度的不斷加大， 我們將確保他們的研究能夠全速向前推進。 ”