白堊紀末， 撞擊地球的小行星送了恐龍們最後一程。 在曾經的地球霸主灰飛煙滅時， 苟且多時的哺乳動物們卻在浩劫中生存了下來， 並在灰燼中發展壯大——這樣的“哺乳動物發家史”， 你有聽過嗎？
藝術家筆下的行星相撞。
這個故事聽上去很合理， 但它很可能並不是全部的真相。 在分析了數百顆白堊紀-古近紀滅絕事件（K–Pg extinction event）前後的哺乳動物牙齒化石後， 芝加哥大學和南安普頓大學的古生物學家發現， 就“食譜”而言， 哺乳動物在大滅絕之前已經相當多樣了——而食性多樣性， 也正反映著物種的多樣性。 相關論文最近發表在《皇家學會生物學報》（Proceedings of the Royal Society B）上[1]。
以往的觀點認為， 哺乳動物在恐龍滅絕後才開始崛起。 最新的證據表明， 事實可能並非如此。
“和恐龍時代（中生代）的哺乳動物比起來， 現生哺乳動物要多樣得多。 大量的化石證據都表明， 哺乳動物在恐龍（鳥除外）滅絕後變得愈加多樣。 因此， 人們一直假設哺乳動物是直到大滅絕之後才開始發展壯大的。 ”論文通訊作者、芝加哥大學的大衛·格羅斯尼克爾（David Grossnickle）介紹道。
這一傳統觀點的核心在於“抑制”， 即恐龍那霸主一般的存在讓哺乳動物們無法發揮自身潛力， 長久以來抑制著它們的多樣性發展。
雖然小短手讓霸王龍顯得萌萌的， 但其實霸王龍是最強食肉動物啊~
臼齒化石背後的真相是？
但格羅斯尼克爾和同事卻在一類特別的化石中看到了不一樣的故事。 “臼齒能反映動物的取食習慣。 尖銳、刀鋒一般的臼齒對應的是肉食性，
他們研究了數百顆白堊紀末期到古近紀不同屬哺乳動物的臼齒化石， 並仔細統計了它們的外形資料。 結果發現， 在大滅絕前的很長一段時間裡， 這些獸亞綱哺乳動物的臼齒就已經非常多樣了。
亞洲象屬、非洲象屬、乳此象臼齒對比示意圖
格羅斯尼克爾說：“我們認為哺乳動物， 尤其是囊括了大多數現生哺乳動物的獸亞綱動物， 在大滅絕前一千到兩千萬年時就已經興起了。 ”
白堊紀末期到古近紀初不同哺乳動物的形態空間佔領模式。圖中五種不同顏色代表五類古哺乳動物，圓點對應不同動物臼齒的形狀特質，反映動物的食性。越靠右代表該動物越接近以肉或昆蟲為食，靠左主要以植物為食或雜食。可以看到，在大滅絕（K-Pg extinction）之前，哺乳動物的食性已比較多樣。紅色：食肉形類；黑色：更猴形類；綠色：古有蹄類；藍色：早期真獸類，棕色為後獸類和獸下類。
同樣在大滅絕前已經欣欣向榮的，還有那些會開花結果的植物——也就是今天遍佈各處的被子植物。
“在多樣化的過程中，被子植物可能為當時的哺乳動物提供了新的種子、果實和授粉的昆蟲作為食物。”格羅斯尼克爾指出。
他們認為，促進哺乳動物們多樣性增加的因素更有可能是食物來源的增加，而不是部分學者認為的恐龍提前“讓位”。
可溯源至白堊紀的英桐是常見的行道樹。
“我們特別研究了獸亞綱（Theria）的哺乳動物，現生的胎盤類和有袋類哺乳動物都在此亞綱中。而之前一些研究表明，異獸亞綱（Allotheria）下一些長得像齧齒類的哺乳動物——多齒瘤獸，在白堊紀結束前也已經很多樣化。這兩類哺乳動物的多樣性增加發生在同一時期，這支持了我們的觀點。”格羅斯尼克爾對科學人說。
早期的哺乳動物們莫名的都有點萌啊。
挑食死的早？
“隕石什麼的留給我們對付”這樣的死亡flag最終帶走了絕大部分恐龍，但哺乳動物也沒好過到哪裡去。“先前已有研究結果提示，哺乳動物也和恐龍同時經歷了大規模物種滅絕。
還有研究表明，當時大約85%的哺乳動物種類都滅絕了。”格羅斯尼克爾對科學人說，“在此基礎上，我們的工作進一步說明，這次滅絕事件針對的是食性特殊的哺乳動物。例如，只吃肉的哺乳物種比什麼都吃的更容易滅絕。”在經歷過大滅絕之後，大部分食性專一的獸亞綱動物都銷聲匿跡了。
在白堊紀-古近紀大滅絕前後，地球上就生存著這種乍看上去像老鼠的動物。它們名叫普爾加托裡猴，可能是最早期的靈長動物，不過後來滅絕了。
隨著新化石的發掘，考古學家們對恐龍和哺乳動物們並存的那段歷史也愈發瞭解。然而，這段故事依舊有待完善。“白堊紀的化石記錄參差不齊。其中有些時期能有很多化石，有些則只有零星幾個。”格羅斯尼克爾說，“因此，要完善獸亞綱哺乳動物的早期歷史，新化石的發現將會非常重要。”
在科學界，關於那個世界的爭論還將繼續：在大滅絕前，恐龍是否就已經“式微”了？恐龍和哺乳動物在當時有著怎樣的相互關係？這些問題依然有待回答。
白堊紀末期到古近紀初不同哺乳動物的形態空間佔領模式。圖中五種不同顏色代表五類古哺乳動物，圓點對應不同動物臼齒的形狀特質，反映動物的食性。越靠右代表該動物越接近以肉或昆蟲為食，靠左主要以植物為食或雜食。可以看到，在大滅絕（K-Pg extinction）之前，哺乳動物的食性已比較多樣。紅色：食肉形類；黑色：更猴形類；綠色：古有蹄類；藍色：早期真獸類，棕色為後獸類和獸下類。
同樣在大滅絕前已經欣欣向榮的，還有那些會開花結果的植物——也就是今天遍佈各處的被子植物。
“在多樣化的過程中，被子植物可能為當時的哺乳動物提供了新的種子、果實和授粉的昆蟲作為食物。”格羅斯尼克爾指出。
他們認為，促進哺乳動物們多樣性增加的因素更有可能是食物來源的增加，而不是部分學者認為的恐龍提前“讓位”。
可溯源至白堊紀的英桐是常見的行道樹。
“我們特別研究了獸亞綱（Theria）的哺乳動物，現生的胎盤類和有袋類哺乳動物都在此亞綱中。而之前一些研究表明，異獸亞綱（Allotheria）下一些長得像齧齒類的哺乳動物——多齒瘤獸，在白堊紀結束前也已經很多樣化。這兩類哺乳動物的多樣性增加發生在同一時期，這支持了我們的觀點。”格羅斯尼克爾對科學人說。
早期的哺乳動物們莫名的都有點萌啊。
挑食死的早？
“隕石什麼的留給我們對付”這樣的死亡flag最終帶走了絕大部分恐龍，但哺乳動物也沒好過到哪裡去。“先前已有研究結果提示，哺乳動物也和恐龍同時經歷了大規模物種滅絕。
還有研究表明，當時大約85%的哺乳動物種類都滅絕了。”格羅斯尼克爾對科學人說，“在此基礎上，我們的工作進一步說明，這次滅絕事件針對的是食性特殊的哺乳動物。例如，只吃肉的哺乳物種比什麼都吃的更容易滅絕。”在經歷過大滅絕之後，大部分食性專一的獸亞綱動物都銷聲匿跡了。
在白堊紀-古近紀大滅絕前後，地球上就生存著這種乍看上去像老鼠的動物。它們名叫普爾加托裡猴，可能是最早期的靈長動物，不過後來滅絕了。
隨著新化石的發掘，考古學家們對恐龍和哺乳動物們並存的那段歷史也愈發瞭解。然而，這段故事依舊有待完善。“白堊紀的化石記錄參差不齊。其中有些時期能有很多化石，有些則只有零星幾個。”格羅斯尼克爾說，“因此，要完善獸亞綱哺乳動物的早期歷史，新化石的發現將會非常重要。”
在科學界，關於那個世界的爭論還將繼續：在大滅絕前，恐龍是否就已經“式微”了？恐龍和哺乳動物在當時有著怎樣的相互關係？這些問題依然有待回答。