乾隆皇帝時清朝歷史中一位承上啟下的皇帝， 在其之前， 是所謂的康乾盛世。 在其之後， 則是極度糜爛的清朝政局。 客觀的說， 乾隆對於清朝後期的種種弊政是脫不了干係的。 清朝在他統治時期地位急劇下滑， 與西方各國的差距越來越大。 在對待繼承人的問題上， 乾隆更是犯了一個致命的錯誤。 選擇了最為穩妥的嘉慶， 但卻害了整個國家。 嘉慶皇帝沒有能力應對當時複雜的政治局面， 在經過了白蓮教大起義之後， 清廷已經一跌不振。
一、乾隆皇帝在選擇皇子的問題上， 能選擇的繼承人並不多
在中國古代皇帝選擇繼承人的問題上， 一般有立長、立嫡、立賢三個方式。 如果在有嫡長子的情況下， 那這個兒子幾乎百分之百成為繼承人。 不過凡事總有例外， 在沒有嫡長子的情況下， 選擇賢明的繼承人就成為了皇帝唯一的選擇。 乾隆一生中一共有17個兒子，
此時對於乾隆皇帝來說， 所能選擇的皇子已經沒有剩下幾個了。 真正靠譜的也就只有11子永瑆和15子永琰， 永瑆在各個方面都要明顯優於永琰。 這一點和唐太宗李世民的諸子十分相似， 幾乎哪個皇子都強于李治， 而李世民偏偏選擇了聽話的李治。 乾隆面臨的情況也差不多， 他的第11子永瑆應該屬於兒子中最為出類拔萃的。 乾隆和很多親貴大臣對永瑆的評價都是“英武睿智， 殺伐果斷， 而且頗有自己的見解。 ”這樣的兒子從道理上是最適合繼承皇位的，
二、瘋狂的權力欲望， 對情形的認知度也不夠
乾隆雖然沒有直接點名永琰就是自己的繼承人， 但百官都不是傻瓜。
傳位給永琰另一個原因就是不希望他胡折騰。乾隆認為當時的國家還是非常平穩的，他自己還沉浸在所謂十全武功的迷夢之中。在這樣的情況下，繼任人延續自己的政策繼續走下去就可以了，根本沒有必要瞎折騰。一旦政治出現動盪，延續了一百多年的康乾盛世就會毀於一旦。其實這個盛世是清廷自封的，真是臭不要臉。選擇永瑆就沒有這麼平穩了，這個兒子萬一做出了什麼改革，那國家就完了。這是乾隆當時的看法，客觀的說有自己的私心，也有出於皇帝和父親的考慮。但這是乾隆皇帝的一廂情願，他看似平穩的政局實則烏雲密佈。在乾隆成為太上皇的那段時間裡，白蓮教大規模的起義就已經爆發了。
三、嘉慶皇帝繼位之後，根本無力處理複雜的局勢
嘉慶皇帝是中國古代社會最後一位皇帝，他的歷史地位是十分尷尬的。在他之前是康乾盛世，在其之後則是西方列強侵略的深淵。從嘉慶皇帝的政治水準來看，他應該是一個合格的守成之主。但是他所處的時間太敏感，由於其父乾隆後期的種種弊政，致使清朝一再走下坡路。而西方各國已經基本完成了近現代化的改革，而清朝那是那種家天下的政治格局。清廷已經嚴重落後於世界，卻還在充當亞洲老大。嘉慶皇帝登基時，國內國外的形勢已經十分複雜。這個聽話的乖兒子根本沒有能力改變當時的局面，以至於越來越糜爛。重症需用猛藥，此時最正確的選擇就是選擇一位殺伐果斷、英明睿智的繼承人。很明顯，嘉慶皇帝不是這樣的人。繼承人的錯誤是乾隆晚年最大的失敗，影響了中國的國運。
傳位給永琰另一個原因就是不希望他胡折騰。乾隆認為當時的國家還是非常平穩的，他自己還沉浸在所謂十全武功的迷夢之中。在這樣的情況下，繼任人延續自己的政策繼續走下去就可以了，根本沒有必要瞎折騰。一旦政治出現動盪，延續了一百多年的康乾盛世就會毀於一旦。其實這個盛世是清廷自封的，真是臭不要臉。選擇永瑆就沒有這麼平穩了，這個兒子萬一做出了什麼改革，那國家就完了。這是乾隆當時的看法，客觀的說有自己的私心，也有出於皇帝和父親的考慮。但這是乾隆皇帝的一廂情願，他看似平穩的政局實則烏雲密佈。在乾隆成為太上皇的那段時間裡，白蓮教大規模的起義就已經爆發了。
三、嘉慶皇帝繼位之後，根本無力處理複雜的局勢
嘉慶皇帝是中國古代社會最後一位皇帝，他的歷史地位是十分尷尬的。在他之前是康乾盛世，在其之後則是西方列強侵略的深淵。從嘉慶皇帝的政治水準來看，他應該是一個合格的守成之主。但是他所處的時間太敏感，由於其父乾隆後期的種種弊政，致使清朝一再走下坡路。而西方各國已經基本完成了近現代化的改革，而清朝那是那種家天下的政治格局。清廷已經嚴重落後於世界，卻還在充當亞洲老大。嘉慶皇帝登基時，國內國外的形勢已經十分複雜。這個聽話的乖兒子根本沒有能力改變當時的局面，以至於越來越糜爛。重症需用猛藥，此時最正確的選擇就是選擇一位殺伐果斷、英明睿智的繼承人。很明顯，嘉慶皇帝不是這樣的人。繼承人的錯誤是乾隆晚年最大的失敗，影響了中國的國運。