美國太空總署（NASA）31日宣佈， 計畫2018年發射一艘太空船， 航行至僅距太陽表面400萬英里（約644萬公里）之處， 首次近距離觀測日冕。
據報導， NASA科學任務理事會會長祖伯肯宣佈， 這艘太空船會跟著芝加哥大學名譽教授派克， 取名為“派克太陽探測器”。 派克今年6月10日將滿90歲， 是近60年前正確預測太陽風存在的天文學家， 這是NASA首見以仍健在的科學家為太空船命名。
報導稱， “派克太陽探測器”高約3米、外罩12公分厚碳複合保護罩， 預定明年夏天發射， 直接飛入太陽外層大氣， 探索太陽風；這將是人造探測器首次如此近距離接觸太陽，
NASA指出， 近距離探測太陽， 將回答一些長期以來困擾天文學家的問題， 有助於揭示太陽運行的機制， 瞭解太陽與行星、地球的關係， 提高人類預測太空天氣的能力， 改善會影響地球生命的主要天氣事件， 以及協助太空衛星和太空人的觀測。 對於太陽物理學而言， “派克太陽探測器”堪稱哈勃望遠鏡級別的任務， 該計畫預計結束時間為2025年6月。