地震是地殼快速釋放能量過程中造成振動， 產生地震波的一種自然現象。 主要原因是由於地球上板塊與板塊之間相互擠壓碰撞， 造成板塊邊沿及板塊內部產生錯動和破裂。
2011年日本發生的裡氏九級地震產生原理圖
據統計， 地球上每年約發生十幾萬次地震， 其中絕大多數都都震級太小或震源太遠， 以至於人們感覺不到。 真正能對人類造成嚴重危害的地震大約有十幾二十次， 能造成特別嚴重災害的地震大約有一兩次。
震級是表徵地震強弱的量度， 地震震級越大， 釋放能量也越大。 震級每相差1.0級， 能量相差大約32倍， 每相差2.0級， 能量相差約1000倍。 也就是說， 一個裡氏6級地震相當於32個5級地震， 而1個裡氏7級地震則相當於1000個5級地震。
1960年5月份， 發生在智利的裡氏9.5級大地震， 是觀測史上記錄到規模最大的地震。 這次記載史上最大震級的地震釋放的能量有多大？地震期間， 6座死火山重新噴發， 3座新火山出現， 地震引起的海嘯嚴重衝擊了智利海岸， 掀起了高達25米的海浪。
人類的觀測史上目前只有裡氏9.5級地震的記載，
據研究人員估計， 如果發生裡氏十級大地震， 那麼它的破壞能力將是日本“3.11地震”（發生了福島核電站洩漏）的30倍， 地震可能會持續20分鐘到1個小時， 受影響區域地表上的一切將完全被摧毀。
由地震引發的海嘯將在地震結束之前到達， 同時可能會持續數日。 同時地表的劇烈運動使得山川巨石移位也成為可能， 畢竟南美智利的裡氏9.5級大地震中， 長達1000公里的斷層發生移動。
當前的科技水準尚無法預測地震的到來， 未來相當長的一段時間內， 地震也是無法預測的。 所謂成功預測地震的例子， 基本都是巧合。
至於十級地震是否會發生， 有人認為十級以上大地震或許不會發生， 因為構成地球這顆岩石行星的岩石強度不足以承受形成這麼大地震所需要的應力。 但能肯定的是， 一旦發生， 那將是無可比擬的傷害。