但這也並非科學家們首次在火星上觀察到此類不同尋常的凹陷結構。 就在今年早些時候， 就有研究人員對火星南極附近沉積岩層中的幾個類似結構進行了考察。
6月5日消息， 在火星南半球發現的一個神秘凹陷讓科學家們對其成因感到困惑。
它究竟是怎麼形成的？這個凹陷的外觀很奇怪， 讓人想到沙漠地區那種能夠活活將人吞噬的流沙陷阱。 有沒有可能這是一顆小型太空岩石撞擊火星表面形成的？又或者有沒有可能這是一次地陷事件造成的？
近日， 美國宇航局正在火星軌道上運行的“火星勘測軌道器”（MRO）搭載的“高解析度成像科學實驗”（HiRISE）相機拍攝的圖像清晰展示了這一坑洞的景象， 以及該地物周圍附近類似“瑞士乳酪”一般的奇特地貌。
本文中展示的這張圖像拍攝於2017年3月25日， 此時正值火星南半球夏末時節。 圖像拍攝時， 太陽高度角很低， 從而能夠更好的通過陰影效果揭示火星地表形態的立體特徵和細節。
美國亞利桑那大學月球與行星實驗室（LPL）的研究員阿爾弗雷德·麥克歐文（Alfred McEwen）表示：“我們在殘留的二氧化碳乾冰層上看到許多淺坑， 也就是所謂的‘瑞士乳酪’地貌。 但是與此同時這些區域也存在著一些深度更大， 穿透更多冰雪和岩層的圓形坑洞構造。 ”
專家們認為這些凹陷要麼是撞擊事件導致， 要麼是地陷導致。 光從HiRISE相機拍攝的高清圖像上來看， 的確會讓人聯想到地球上一些沙漠地區的流沙凹陷。
起初科學家們認為這可能是一個撞擊坑，
火星地表撞擊坑的大小和分佈密度情況能夠説明科學家們判斷某個地區的地質年齡。 但如果這些凹陷結構經過嚴重風化改造， 那麼有時候它們的成因會變得難以查證。
火星勘測軌道器（MRO）於2005年8月12日發射升空， 從2006年開始在軌道上採集火星地表資料。 數月後， 該飛船進行了軌道修正， 過程中運用了火星高層大氣作為刹車進行減速， 從而節約飛船燃料。
最近， MRO飛船再次進行了軌道調整， 利用6台中推力引擎進行了持續大約45.1秒的點火以改變其運行軌道， 目標是使飛船能夠在不久的將來飛越美國宇航局“洞察”（InSight）號著陸器的上空， 以利用MRO飛船的通訊能力作為後者的通訊中繼站。
美國宇航局噴氣推進實驗室（JPL）方面表示， 在經過11年多的運行之後， 目前MRO飛船仍然非常健康， 功能完善。 預計在未來很長時間內， 這艘長壽的飛船還將繼續為我們提供有關於火星的豐富資料。
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