醫學研究的目的是探索人體的原理， 以發掘人體對疾病的反應， 從而促進健康。 醫學研究在快速進步， 但探索無止境， 而且充滿艱辛。
據世界衛生組織統計， 全世界每年有120萬婦女患乳腺癌， 50萬人死於該病， 其發病率以每年2%～8%的速度遞增。 從流行趨勢來看， 西方發達國家是乳腺癌高發區， 美國1987年乳腺癌發病率為112.4/10萬， 1999年為350/10萬。 目前， 在美國適齡婦女普查中， 乳腺癌檢出率為1/8， 居女性惡性腫瘤首位。
亞洲地區乳腺癌發病率雖然不高， 但增長速度很快， 且發病年齡有年輕化趨勢。 據統計， 我國大城市如北京、上海、天津、廣州發病率較高， 農村發病率較低， 因此乳腺癌又被授予“城市女性第一殺手”的稱號。 專家預測， 我國乳腺癌發病率將以每年3%的速度遞增， 如上海1990年發病率為37/10萬， 1995年為42.8/10萬。 另外， 我國乳腺癌婦女發病年齡比美國提前10年， 為35～55歲， 45歲是發病高峰期。
近40年前， 美國前第一夫人貝蒂•福特向全世界宣佈她已被確診患乳腺癌， 將接受根治性乳房切除術以消除腫瘤。 福特公開宣佈其診斷情況的勇敢決定打破了對乳腺癌的沉默， 促使數百萬婦女接受篩查。 這使美國乳腺癌檢出率大幅度上升。 該現象被研究人員稱作“貝蒂•福特波動”。 但流行病學研究發現， 過去30年富裕國家乳腺癌發病率上升現象並不僅是人們認識提高， 接受篩查人數增加造成的， 也發現由於突變基因造成的乳腺癌患者只占10%。 同時， 一些東南亞國家和非洲國家的乳腺癌發生率比發達國家要低5倍。
世界衛生組織近期發佈大型研究報告， 調查認為生活習慣與乳腺癌有相關關係， 報告提出的抑制癌症最有效的習慣是運動， 認為每日運動45分鐘降低乳腺癌風險17%。 絕經後最佳習慣是打理花園,可降低乳腺癌發生風險13%。 最不好的習慣是喝酒， 一天一小杯紅酒就能提高乳腺癌風險9%。
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