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17歲高中生開發“全球第一款手語APP”

某個週末, 18歲的波蘭新創家 Mateusz Mach 才剛參加完高中的畢業舞會。 隔週一的上午, Mateusz 旋即對外宣佈他所開發的APP“Five”已募集15萬美元的種子資金 。

在波蘭募資並不容易, 即便是經驗豐富的企業家也未必能輕易地募得創業基金。

這一切的夢想成真, Mateusz依舊覺得有如奇幻旅程一般, 因為當時, 他真的只是出於好玩。 他和朋友原本只是想設計一個APP, 讓彼此可以互傳一些有趣、自創的手勢圖案。 如此一來, 其他人就無法瞭解他們之間的祕密語言。

因此Mateusz在17歲那年, 成功開發了一款APP名為:“Five”。 使用者可以透過 Five 的互動介面, 自創屬於自己獨一無二的手勢圖案, 並以簡訊的方式傳給朋友。

然而在APP正式上架後, 有趣的事情發生了...

Mateusz開始收到來自聽障朋友們的來信, 聽障朋友主要都是想感謝他, 開發了一款APP可以讓聽障者線上上使用手語交流。 這讓Mateusz感到非常意外, 因為他原本只是想以一個有趣的方式與朋友交流, 卻沒想到這個功能與聽障者的需求一拍即合。

Mateusz開始深入瞭解聽障者的需求, 他發現有將近8成的聽障者認為打字並非他們最自然的溝通方式, 因為他們並非以“聲音”溝通, 而這也是聽障者使用Five時很有共鳴的原因之一。

為了讓 Five 可以幫助更多聽障朋友, Mateusz參加了一個波蘭的創業競賽, 並獲得評審們高度肯定。 媒體也開始關注這位年紀輕輕的新創家。 Mateusz決定打鐵趁熱, 開始積極尋找投資人和投資基金。 雖然他在名片上的職稱為公司負責人, 但他仍只是一名高中生, 加上他也沒有任何商場人脈。

Mateusz回想當時的狀況:“我真的就是直接發信給全波蘭的每一家投資公司。 ”憑著這一股初生之犢不畏虎的信念和行動, Mateusz不但順利募得種子創業資金, Five 也達到10,000名聽障用戶, Mateusz的團隊預估將有機會在北美達到15萬名用戶。

隨著投資穩定, 身兼投資者及設計師的 Piotr Polański 也挺身加入團隊作為共同創辦人。 為了讓Five更貼近聽障者的實際需求, Mateusz甚至越洋聘請了紐約的美式手語口譯員以及手語專家一同研發APP的相關功能和佈局整體公司營運。

現在, Five將服務擴及至臉書, 使用者也可透過臉書的Messager傳送手語Gif動畫。

Mateusz表示, 未來除了聽障朋友可以使用Five之外, 他們也計畫與企業合作, 讓企業透過Five和聽障族群進行交流。 聯合國也表示將會大力支持Five的未來發展, 造福更多來自全球各地的手語使用者。

雖然目前Mateusz的新創事業正處於最忙碌的階段, 但他並不打算追隨馬克 • 祖克伯(Mark Zuckerberg)或比爾蓋茨(Bill Gates)的腳步選擇休學, 他仍想兼顧學業, 繼續在紐約大學的阿布達比分校學習他感興趣的經濟學領域。

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