作者：李利芳(蘭州大學教授， 博士生導師， 中國兒童文學研究會理事， 國際兒童文學研究會(IRSCL)會員)
經典兒童文學作品通常都有經典的兒童形象塑造。 由於強烈的“同理心”與經驗的投射與認同， “形象”本身在兒童的閱讀中佔有著無與倫比的位置。 對新時期以來的兒童文學， 我總有這樣的直觀印象， “男孩”知名主人公我們頗能數出幾個， 但女孩子卻不甚了了， 即便有， 但總不如男孩那麼“有名”。 所以我總在想， 什麼時候我們的兒童文學作家們能夠塑造出有影響力的女孩形象呢?如果有， 那個女孩會是什麼樣的呢?
理想化的期待視野讓我對此的想像不著邊際， 但不經意間樸素而自在的“阿蓮”其實已悄悄來到我的身邊， 而我對她的認識與把握卻需要了一點時間， 她不是即刻攫取了我的眼球， 我是在第二次的重讀、咀嚼中品味出她的價值的。 因為原先我設定的那個中國式的女孩一定也要像“長襪子皮皮”那樣驚天動地， 與眾不同， 但不曾想來源於自我文化內部的形象才是最真實， 最獨特的， 也是最能經得起時間檢驗而擁有藝術生命力的。 “阿蓮”的意義也就在於她是“中國”的， 她凝聚了中國女性成長的智慧、情感與經驗， 藉由她， 湯素蘭雕刻出了“中國女孩”“蓮”樣的清潔、美麗與剛強， 其“中通外直、香遠益清”的文化形象既承接傳統，
《阿蓮》屬於回到歷史童年的寫作範式， 近年來， 這一趨向的寫作不約而同地形成了一種潮流， 且產生了一些頗有分量的作品， 是值得研究界關注分析的一種重要文學現象。 立足自我童年的寫作， 對作家來說， 應該是根系深紮的， 其最顯著的藝術效果是讓兒童文學回到了“真實”， 回到了“生活”原初本身。 所以， 閱讀這一類型的作品總是能讓你抓到“實實在在”的東西， 在最普通、平凡的童年經歷中找到存在的光芒。 如張之路的《吉祥時光》， 黃蓓佳的《童眸》， 湯素蘭的《阿蓮》。 而《阿蓮》的確又是別具一格的， 因為它直指中國女孩的精神成長， 而這一成長形態的語境放置在歷史中顯然更有說服力。
《阿蓮》不愧是作為成熟的兒童文學作家筆下的產物， 它已去掉了所有“藝術”技巧層面的牽制與束縛， 自由地返回到作家心靈與歷史童年的深處， 平實地、舒緩地、徐徐地去描摹一個女孩過往的存在， 講述她日常而傳奇的故事。 曾經有那麼多不忍直視的苦難， 但全被她稚嫩而頑強的肩膀去承接。 連作家自己在寫作中都被童年的自己所打動， 她說她從叫阿蓮的女孩身上， 又重新獲得了力量， 阿蓮降生在那麼狹小的天地裡， 竟能像一顆種子一樣衝破層層阻力破土而出， 像清亮的溪流一樣在山林間勇往直前， 奔向外面的世界。
從童年獲取精神財富， 大概是兒童文學主導的價值取向。 一個經典兒童藝術形象的確立，