抗日戰爭中,中共中央軍委成立陝甘寧晉綏聯防軍司令部,賀龍任聯防軍司令員,1947年,為了迎擊國民黨對陝北解放區的“重點進攻”,中共中央積極部署。
當時,駐陝甘寧邊區的很多部隊屬於陝甘寧晉綏聯防軍的建制,按慣例應由聯防軍司令員賀龍指揮,但他已於1945年8月受命兼任晉綏野戰軍司令員,遠在晉綏前線。 中共中央軍委副主席兼解放軍總參謀長彭德懷向毛澤東請示:“賀龍同志忙於晉綏事務,遠離延安,陝北現有的幾個旅,加上後勤部隊也就兩萬多人,是否由我暫時指揮?”毛澤東表示:“很好!”並馬上與在綏遠的賀龍通氣。
陝北部隊中很大部分不僅是賀龍指揮的,而且大多數是賀龍一手帶出來的,其歷史可追溯到1930年賀龍在湘鄂西創建的中國工農紅軍紅2軍團。 賀龍與部隊有著極深的感情。 接到電報後,他當即回電毛澤東,表示堅決擁護中央的決定,並對老部下們說:“軍隊是黨的軍隊,不是個人的。 我帶的軍隊,別人也能帶。 軍隊要聽党指揮!”“絕對不能把軍隊看成是自己的,如果調動工作時,就希望代替自己工作的人,能夠很快地把軍隊帶得很順手,很就緒,否則,自己心中是不安的……我帶的部隊,如果別人不能指揮,那就說明我賀龍黨性不強。 ”
中央軍委決定將陝北的部隊組成西北野戰兵團,彭德懷任司令員兼政委,陝甘寧地區的野戰部隊及其他一切部隊統歸彭德懷和副政委習仲勳指揮。
彭德懷對賀龍一直非常感激,新中國成立後,有一次在中南海懷仁堂開會,彭德懷對賀龍說:“你領導的晉綏部隊真是好啊,能打仗,聽指揮!”(劉明鋼)