想必大家都聽說過甚至親身經歷過， 當災難來臨時， 手機和網路等通信方式常常會因為設施損毀、缺電、線路擁塞等各種原因而無法接通。 因此， 儘快修復通信線路也成為了現代救援的首要目標之一。
目前， 全球各國恢復災區通信的主力皆為各種規格的應急通信車， 如下圖所示。
但是， 應急通信車有許多不便之處， 比如需要道路狀況良好， 以及只能在較為開闊的地帶使用。
為了實現全地貌狀況下的緊急通信保障， 各國都試圖研發可以承載通信設備的無人機。
圖丨攜帶通信設備的試驗型無人機
不過，
雖然無人機可以克服地貌路況的限制，
其最大的缺陷就是滯空時間。
普通民用無人機的滯空時間都是以小時甚至分鐘而論的。
而就連美軍最強大的全球鷹無人機的滯空時間記錄也只有33小時。
圖丨美國空軍“Global Hawk”（全球鷹）無人機
因此，
使用無人機提供通信保障必須來回輪換多架無人機才能保證不間斷。
而這意味著極高的運營成本。
為了解決這一難題， MIT的工程師們另闢蹊徑， 以滑翔翼的設計原理發明了一款全新的無人機。 該無人機翼長24英尺（7.3米）， 機重150磅（68公斤）， 以一個5馬力的汽油發動機為動力， 可以承載10至20磅（4.5至9公斤）的設備在15000英尺（4500米）的低空持續飛翔5天， 為汽油動力無人機之最。
圖丨麻省理工“Jungle Hawk Owl”（褐鷹鴞）團隊與他們的無人機
其實，
該團隊首先考慮的是太陽能動力的無人機，
因為從理論上來講，
可以在空中補充能源將會大幅提高無人機的滯空能力。
而且已經有包括穀歌在內的數家公司正在開發太陽能無人機來為非洲提供移動網路。
但是在進一步仔細分析時，
他們卻發現太陽能動力有兩個無法避免的缺陷。
圖丨穀歌的太陽能無人機原型機
這兩個缺陷就是季節和緯度。
由於冬季日照會縮短，
尤其是對於高緯度地區來說，
這意味著太陽能無人機的滯空能力將會受到極大的限制。
而一款只能在夏天或者低緯度地區使用的救災無人機意義不大。
因此， 該團隊選擇使用汽油為動力， 並以滑翔為主要飛行模式來省油。
為了減少重量， 該無人機的機體和機翼使用的是碳纖維，機尾和載荷的頭部使用的則是凱夫拉纖維。而且被設計為可輕易拆裝，方便送往任何災難地區。
這款無人機還有一個可以安裝在任何車上的發射架。當車輛加速至起飛速度後，無人機的駕駛員就可以拉高角度，釋放無人機，讓它快速起飛。
圖丨安裝在小轎車上的無人機發射架
該團隊表示，這款無人機不但可以用於救災通信保障，還能用於偵察任務，比如勘察森林火災，或者河流漲水等可能帶來危險的情況。
這款無人機還有一個可以安裝在任何車上的發射架。當車輛加速至起飛速度後，無人機的駕駛員就可以拉高角度，釋放無人機，讓它快速起飛。
圖丨安裝在小轎車上的無人機發射架
該團隊表示，這款無人機不但可以用於救災通信保障，還能用於偵察任務，比如勘察森林火災，或者河流漲水等可能帶來危險的情況。