當我們談到英語，
常常想到它是一種語言，
但是那些遍佈世界各國不同的方言呢？他們彼此間有什麼相似之處，
或者說和喬嫂筆下的詩句有什麼相似之處呢？它們和《貝奧武夫》裡讓人看不懂的單詞又有什麼共同之處呢？答案就是英語和大多數語言一樣，
在數代運用這門語言的人中進化，
隨著時間的流逝經歷了重大的改變，
如果還原這些變化，
我們可以將現代英語追溯的它古老的源頭。
雖然現代英語和源于拉丁語的羅曼斯語， 比如法語和西班牙語， 有很多單詞是相似的， 但是這其中絕大部分的單詞起初並不屬於英語， 而是在1066年諾曼入侵英格蘭時， 才開始變為英語的， 當說法語的諾曼人征服英格蘭， 成為那裡的統治階級時， 他們的語言也深深影響了英格蘭， 為英格蘭當地的本土英語， 增添了大量法語和拉丁語詞匯。
現如今我們稱那時的英語為古英語，
起初是在5世紀和六世紀被盎格魯人， 薩克遜人和朱特人帶入不列顛群島， 他們所講的日爾曼方言就是我們今天所知道的盎格魯人薩克遜方言。
八世紀到11世紀時維京入侵者，
又將更多古諾爾斯語加入到了英語之中，
因為有太多從法語，
拉丁語，
古諾爾斯語和其他語言中借來的詞彙，
所以也許很難從中找出現代英語的源頭，
但比較語言學可以通過專注於語法結構，
聲音變化的模式，
以及某些核心詞彙來幫助我們找出源頭。
例如說在6世紀之後， 德語中以p開頭的單詞的發音全都系統的轉換成了pf， 而與之相對應的古英語卻沒有發生變化， 在其他方面， 那些具有sk發音的瑞典語詞匯， 在英語中變成了SH的發音， 英語詞彙中還有很多很多單詞具有sK發音， 比如裙子（skirt）和頭骨（skull）， 但是他們是從，
我們甚至可以用同樣的辦法再往前跨一步，
追溯到古日爾曼語來源於古印歐語，
這種古印歐語來自6000年前的東大草原，
也就是今天的烏克蘭和俄羅斯地區，
這就是重建的印歐語系的祖先，
囊括了歷史上歐洲以及西南亞很大一部分地區所出現的所有語言。
儘管需要多費點功夫，
我們仍從不同的印歐語系分支裡有關聯的詞彙中，
找到系統的相似或者一致之處，
如果將英語和拉丁語相比較，
我們會發現拉丁語中以d開頭的單詞，
英語卻以t開頭. 拉丁語中以p開頭的單詞在英語中卻變成了f，
而有些英語的遠親包括北印度語,波斯語，以及波斯語則被轉換成了現在的大不列顛英語.
古印歐語本身源於一種深知更加古老的語言，不幸的是這種語言實在太古老，目前還沒有歷史和考古學證據能讓我們瞭解它，很多謎團都還無法被解開，比如印歐語系及其它語系會不會？與在先於他們出現在歐洲的語言特性有某種關聯，但這仍然改變不了一個令人不可思議的事實，那就是全世界近30億人，儘管他們中的一些人聽不懂彼此所說的語言，但他們卻說著歷經6000年歷史淬煉的相同詞彙。
而有些英語的遠親包括北印度語,波斯語，以及波斯語則被轉換成了現在的大不列顛英語.古印歐語本身源於一種深知更加古老的語言，不幸的是這種語言實在太古老，目前還沒有歷史和考古學證據能讓我們瞭解它，很多謎團都還無法被解開，比如印歐語系及其它語系會不會？與在先於他們出現在歐洲的語言特性有某種關聯，但這仍然改變不了一個令人不可思議的事實，那就是全世界近30億人，儘管他們中的一些人聽不懂彼此所說的語言，但他們卻說著歷經6000年歷史淬煉的相同詞彙。