傳統意義上講， 運載火箭， 由多級火箭組成的航太運輸工具。 用途是把人造地球衛星、載人飛船、空間站、空間探測器等有效載荷送入預定軌道。 是在導彈的基礎上發展的， 一般由2～4級組成。 每一級都包括箭體結構、推進系統和飛行控制系統。 末級有儀器艙， 內裝制導與控制系統、遙測系統和發射場安全系統。 級與級之間靠級間段連接。 有效載荷裝在儀器艙的上面， 外面套有整流罩。
美空射成功
在這當中， 發射基地起到了至關重要的作用。
正因此， 當空中發射運載火箭提上日程時， 人們驚呆了！
地面發射
用飛機發射火箭商業價值在於更高性價比， 因為這種發射方式比在地面發射同樣重量的負載便宜20%至30%。 目前空中發射的成本約為3億美元， 隨著技術完善， 費用會降低。
利用空中發射技術， 重型運輸機可將輕型運載火箭攜帶到巡航高度再分離發射， 由於高空中火箭承受壓力相對較小， 對火箭結構強度要求也不會太高， 火箭發動機可在更理想環境下工作。
目前， 美國在這一領域處於領先地位。
中國火箭
其實， 早在1990年， 美國軌道科學公司就取得了空中發射技術上的突破， B-52轟炸機空射運載火箭。 用其還空射了搜尋黑洞探測器。
俄羅斯於1998年12月啟動“空中發射”計畫， 在空中發射火箭方面的技術已相當成熟。 對於啟動安124完成這樣使命充滿信心。
中國產品亮相珠海航展
安124是龐大的。 安-124機腹貼近地面， 方便裝卸工作。 起落架為前三點式， 採用24個機輪。 其貨艙分為上下兩層。 上層艙室較狹小， 6名機組人員和1名貨物裝卸員組成的機組的座位均在此， 另外上層艙室還可載88名乘客。
巨獸124
下層主貨艙尺寸為36×6.4(寬)×4.4(高)米，
容積1013.76立方米，
載重可達150噸，
起飛重量達405噸。
這一指標約為美國C-17的2倍，
C-5的1.25倍，
安-22的1.875倍。
貨艙前後艙門採用液壓裝置開閉，
分別可在7分鐘和3分鐘內打開。
貨艙頂部裝有2個起重能力為10噸的吊車，
地板上還另外有2部牽引力為3噸的絞盤車。
由於貨艙空間很大，
安-124能夠運載普通飛機機身、化工廠塔件等大型貨物。
對此， 中國權威軍事專家表示， 世界各國研究空中發射是為了讓火箭能夠重複使用， 希望將來能夠將一級二級甚至三級火箭都能重複使用，但是難度非常大。
目前的空中發射，包括太空梭，也只是對火箭的部分重複使用，還不能完全代替火箭。因此空中發射運載火箭只是現在各國研究火箭重複使用的一種方式，目前還有這樣的研究，將火箭的飛行器設計成能返回的，火箭帶上翅膀也可以重複使用等。
戰機發射也不是事兒
最大優勢在於，空中發射不受地形、地理位置的限制，具有較高的自主性和機動性。
空中發射使用費用和發射成本低，不需建立龐大地面基礎設施，也無需花巨額資金建設道路、電力、賓館和醫院等附屬設施。
空中發射運載火箭燃料採用對環境危害相對較小的碳氫化合物。
對於中國來說，其實這方面技術早已具備，裝備、技術都不是事兒。說白了，中國並非不屑為之，只是時機未成熟，也尚無太大必要性！
希望將來能夠將一級二級甚至三級火箭都能重複使用，但是難度非常大。目前的空中發射，包括太空梭，也只是對火箭的部分重複使用，還不能完全代替火箭。因此空中發射運載火箭只是現在各國研究火箭重複使用的一種方式，目前還有這樣的研究，將火箭的飛行器設計成能返回的，火箭帶上翅膀也可以重複使用等。
戰機發射也不是事兒
最大優勢在於，空中發射不受地形、地理位置的限制，具有較高的自主性和機動性。
空中發射使用費用和發射成本低，不需建立龐大地面基礎設施，也無需花巨額資金建設道路、電力、賓館和醫院等附屬設施。
空中發射運載火箭燃料採用對環境危害相對較小的碳氫化合物。
對於中國來說，其實這方面技術早已具備，裝備、技術都不是事兒。說白了，中國並非不屑為之，只是時機未成熟，也尚無太大必要性！