觀世音菩薩為什麼由“男”變“女”了？

相信，哪怕是對佛教文化一點也不瞭解的人，也一定會知道觀世音菩薩。不僅如此，在中國民間，觀世音菩薩更是救苦救難的代表，人們對她的崇信要遠高於其他神佛。

但是，有一個問題相信困擾了不少的人。因為無論在如今民間廟宇，還是影視作品中，觀世音菩薩都被塑造成女子的形象。而佛教起源的印度，觀世音菩薩卻是男子形象。那麼問題來了，觀世音菩薩是什麼時候由“男”變“女”的，導致這種變化的原因又是什麼呢？

首先我們來看觀世音菩薩的來歷。因為菩薩的來歷也有幾種不同的版本，這裡採用由典籍記載，更為可信的那種。

據《悲華經》記載，觀世音為阿彌陀佛之子。

“往昔過恒河沙等阿僧祗劫，此世界名剛提嵐，劫名善持，有轉輪聖王名無譯念主四天下，時空藏如來出現於世。王有千子，長名不眗……時大子不眗自佛言:"世尊，我之所有一切善根盡回向無上菩提，

願我行菩提亡時，若有眾生受諸苦惱恐怖等事，退失正法，墮大暗處，憂愁孤窮，無有救護，若能念我稱我名字，我天耳所聞，是眾生等若不得免斯苦惱者，我終不成正覺……"時寶藏尋為授記:"善男子，汝觀天人及三惡道一切眾生，生大悲心，欲斷眾生苦及煩惱故，欲令眾生住安樂故，今當字汝為觀世音……”

說是阿彌陀佛，前世曾為轉輪王無諍念，他有一千個兒子，長子名為不眴。不眴出家在寶藏佛前發願說，若有眾生遭受種種苦惱恐怖，只要他能夠憶念我，稱念我的名號，就可以為其免除如此種種痛苦煩惱。寶藏佛即為他授記並命名觀世音。

因此，在最初佛教文化中，觀世音菩薩一般為男相。《華嚴經》上也說“勇猛丈夫觀自在”。

當時的繪畫，雕塑中，觀世音菩薩的大菩薩相，便是大丈夫相。

這種情況直到北宋忽然發生改變。原因便是因為妙善公主的傳說流傳開來。

說是古時候有位妙莊王，生了三個女兒，分別為妙因，妙緣，妙善。妙善公主因為喜愛佛法，不肯出嫁，因此觸怒了妙莊王，

被趕出皇宮。公主於是去了“大香山寺”東面的“白雀寺”修行，因為有惡人詆毀，妙莊王下令燒山焚寺。但面對這種情況，妙善公主依然不動如山，在火中盤坐誦經，國王惱羞成怒，決定對妙善公主施以極刑。就在這時，有一隻猛虎飛來，將公主救出。妙善公主後來在大香山的石窟修煉，成就正果，化身為觀世音菩薩。

這個故事的流行使得中國大地上觀世音菩薩的形象開始越來越趨向於女相。當然，觀世音菩薩救苦救難的大慈悲之心，也和女性本身具有的慈愛善良的特性相符。因此，從北宋開始，觀世音菩薩由“男”變成了“女”。

當然，最後要說的是，我們表面上看到的觀世音菩薩的“男相”或者“女相”，都只不過是我們的肉眼所見的色身而已。我們真正應該見到的是應該是觀世音菩薩的真實相，也就是無相。

《金剛經》上有言“若見諸相無相，則見如來。”同樣，若見觀世音菩薩諸相無相，則見觀世音菩薩。