開寶九年(976年)十月， 宋太宗趙光義登上了自己朝思暮想的帝位。 上位後， 他立即為三弟趙廷美， 皇兄趙匡胤的兒子趙德昭、趙德芳加官晉爵， 還大封宰相、執政大臣和其他朝臣們， 實行拉攏和安撫。
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讓趙光義生出同室操戈的狠毒用心， 許是源於高梁河戰役中的一件意外事。
太平興國四年(979年)七月， 在攻打燕京(今北京)的高粱河戰役中， 當趙光義中箭受傷逃跑而下落不明時， 竟然發生了一件十分意外的事件。 據《宋史》載， 太平興國四年， “武功郡王(趙)德昭從征幽州(今北京)， 軍中嘗夜驚， 不知上(趙光義)所在， 有謀立德昭者， 上聞不悅”。 本來此次北征宋太宗帶著趙德昭， 就可能是擔心把他留在京城貽下後患， 沒想到在北征中自己只有一天下落不明， 就有將領在潰軍中要立趙德昭為帝， 只是由於自己萬幸趕上了潰退的大軍， 才沒有演變成為現實。
當年八月， 趙德昭勸宋太宗應該對攻滅北漢的將領行賞， 他暴怒道：“待汝自為之， 賞未晚也”。 趙德昭知道災禍降臨， 也許是為了避免株連親族， 回家後“取割果刀自刎”。 太平興國六年三月， 趙匡胤的次子趙德芳病死。 趙德芳原是趙匡胤病危時準備繼承帝位的人物， 他的死亡算是消除了對帝位最大的潛在威脅。
趙匡胤的兩個兒子雖然已死去， 但趙光義認為對他或他兒子帝位的潛在威脅還有， 那就是弟弟秦王趙廷美。 他想消除這個潛在的威脅， 卻又無隙可尋。 也許是箭傷頻發的緣故， 宋太宗覺得有必要儘早消除這種可能的潛在威脅。 於是在趙匡胤次子趙德芳死後半年， 他指使他當晉王時就是親信的柴禹錫， 告發：“秦王廷美驕恣， 將有陰謀竊發”;另一個告發者，
趙普是個心狠手辣的人物。 宋太祖當初只是對趙普說起馮瓚有才能， 是當世少有的奇士， 想重用他。 趙普就感到馮瓚對自己的相位的威脅， 不僅將他出為地方官， 而且陰謀誣告， 使其落處削官流放海島的悲慘下場。 而這只不過是不少類似事例之一。 趙普終因擅權而於開寶六年(973年)被罷相， 出任河陽三城節度使。
太宗即位後， 他原指望能夠重新起用， 但卻被授以太子太保榮譽銜留住京師， 奉朝請而已。 相反， 太宗卻給放還不久的馮瓚授官任職， 也間接反映了太宗對趙普的反感。 宋太宗現在要打擊其弟趙廷美， 終於想起心狠手辣工于心計的趙普，
趙普感到宋太宗最在意的是奪位的名不正言不順， 至於處理趙廷美的事沒有他趙普也可以辦好。於是趙普編造了一個後來稱之為“金匱之盟”的故事，是說建隆二年(961年)杜太后病重時，為防止骨肉相殘，要宋太祖傳位給二弟趙光義，趙光義傳給三弟趙廷美，趙廷美再傳給太祖子趙德昭或趙德芳。趙普還說是他撰寫誓書，藏入金匱。宋太宗一聽，簡直頓開茅塞，困擾自己多年的奪位合法性問題，一下子就解決了。趙普隨即以北宋時最高的宰相銜“侍中”任首相，而秦王趙廷美終於在趙普羅織的罪名之下，一貶再貶。太平興國七年五月，秦王趙廷美被降封為涪陵縣公，房州(今湖北房縣)安置。雍熙元年(984年)正月，趙廷美終因憂悸成疾，死於貶所。
至於處理趙廷美的事沒有他趙普也可以辦好。於是趙普編造了一個後來稱之為“金匱之盟”的故事，是說建隆二年(961年)杜太后病重時，為防止骨肉相殘，要宋太祖傳位給二弟趙光義，趙光義傳給三弟趙廷美，趙廷美再傳給太祖子趙德昭或趙德芳。趙普還說是他撰寫誓書，藏入金匱。宋太宗一聽，簡直頓開茅塞，困擾自己多年的奪位合法性問題，一下子就解決了。趙普隨即以北宋時最高的宰相銜“侍中”任首相，而秦王趙廷美終於在趙普羅織的罪名之下，一貶再貶。太平興國七年五月，秦王趙廷美被降封為涪陵縣公，房州(今湖北房縣)安置。雍熙元年(984年)正月，趙廷美終因憂悸成疾，死於貶所。