我們都知道， 地球是圍繞太陽轉的。 在地球圍繞太陽公轉時， 其公轉平面與天球 相交的大圓叫做黃道。 同時， 天文學家們假想， 將地球的赤道無限向外擴大， 與天球相交的那個大圓就叫做天赤道。
黃道面與天赤道面不是平行的， 而是存在約23.4度的夾角。 一旦存在夾角， 兩個大圓就存在兩個相隔180度的交點， 分別稱作春分點和秋分點。
地球圍繞太陽自西向東轉， 由於我們身在地球， 更習慣從我們的視角來分析。 從地球上看， 視太陽沿著天球上的黃道， 每恒星年（天文學上指地球繞太陽一周實際所需的時間間隔）運動一圈。 視太陽沿著黃道， 從南到北移動， 運行到春分點時， 就稱作春分；反之， 視太陽沿著黃道， 從北向南移動， 運行到秋分點， 就稱作秋分。
在春分或秋分時， 太陽光直射到地球赤道上， 晝夜長度相等， 故稱為“分”。 春分一般發生在3月19日至21日期間。