麻省理工學院的工程師們對一種酵母進行基因改造， 使其能更有效地將糖轉化為脂肪， 這一進步可能使高能燃料如柴油得以再生。
研究人員， 麻省理工學院化學工程與生物技術的教授， 改善酵母的代謝途徑， 自然能產生大量的脂質， 效率可以提高大約30%。
“我們重新連接這些微生物的代謝作用使他們能夠在非常高產油， ”Stephanopoulos說。
這一升級可能使可再生能源燃料的生產在經濟上可行，
使用玉米得到的乙醇可以作為汽車的汽油添加劑， 但對於像飛機、卡車和輪船這樣的大型機器來說， 需要更強大的燃料， 如柴油。
“柴油因其高能量密度和高效率而備受青睞，
”Stephanopoulos說。
“柴油的問題是，
迄今為止，
它完全是由化石燃料製造的。
”
開發利用使用食用油製成的生物柴油的發動機已經取得了一些成功， 但食用油是一種相對稀缺且昂貴的燃料來源。 像甘蔗和玉米這樣的澱粉更加便宜、更豐富， 但這些碳水化合物必須先轉化成脂類，
使用這種改進的途徑，
酵母細胞只需要未經修飾的酵母細胞所需的葡萄糖的三分之二就可以產生相同數量的油。
“還有更多改進的空間， 如果我們朝這個方向推進， 那麼這個過程將變得更有效率，
研究人員也在探索使用更便宜的植物原料， 如草和農業廢料， 這就需要將構成這些植物材料的纖維素轉化為葡萄糖。