很早很早以前， 有個員外姓觀， 他有三個女兒， 長得都很漂亮。 大女、二女出嫁以後， 名叫世音的三女兒， 卻不願出嫁， 硬要留在家裡吃素修行。
觀員外拿她沒有辦法， 只好依她的。 觀世音還時常到廟裡去念經拜佛， 後來索性當了尼姑。 她做了尼姑以後， 不管冷天還是熱天， 每天都要上山砍柴， 下河挑水， 侍候廟裡一百多個和尚尼姑的茶飯。
觀員外知道了， 加上聽到一些閒言碎語， 說什麼員外家的千金小姐還當尼姑， 又是心疼又是煩惱， 就派家人把觀世音捉了回來。
哪裡知道剛捉回來， 觀世音又跑到廟裡去了。 一連幾次都是這樣， 觀員外拿她實在沒有辦法， 就叫家裡人把她用鐵鍊鎖著， 在她身上酒了油， 點火燒。
可是， 燒著燒著， 半點也沒有燒著觀世音。 火一停， 觀世音又到廟裡去了。 這下可把觀員外氣壞了， 放一把火， 就把廟燒了， 一下燒死一百多個尼姑！觀世音卻駕了雲，
過了一些日子， 觀員外身上長了一百多個膿瘡， 又癢又痛， 請了許多名醫都診治不好。 原來， 這些膿瘡是被員外燒死的尼姑變的。
一天， 觀世音化成道人模樣， 穿得破破爛爛， 說是能治好員外的膿瘡。 員外把她請進屋來。 她給員外開了個藥方，
員外一聽， 急得大哭：“三女兒觀世音， 是我燒死了。 哪裡去找啊！”道人說：“你不要急， 用我的膀子和眼也行！”
她邊說邊拿刀割了自己的一條膀子， 挖了自己的一隻眼睛， 熬水給員外擦了。 說來也真怪！員外用那水擦一個好一個， 擦一個好一個。
員外真是感激不盡， 道人起身告辭的時候， 員外發現她的鞋子穿倒了， 就告訴她：“恩師！您的鞋兒穿倒了。 ”道人回答說：“是的， 你的孩兒到了！”
員外不以為然又問道人尊姓大名， 道人說：“叫音世觀， 住在南海。 ”說完話就不見了。 過了幾天， 員外打點包裹， 帶了謝金， 翻了無數座山， 過了無數條河， 來到了南海。
天！那麼寬的海， 怎麼過得去呢?員外急得沒法， 不知不覺地睡著了。 等他醒過來時， 海裡出現了一道梅花樁。
員外順著梅花樁一步緊跟一步， 不知走了多遠， 才看到一個童兒駕著一隻小船。 員外忙問童兒：“音世觀住在哪裡？”童兒說：“我們這兒只有觀世音， 她住在荷花池。 ”
員外上了船來到荷花池，
員外想起以前的事， 真的後悔得不得了。
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